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Il serait constitué, d'après cette manière de voir, par des molécules solides, 

 isolées, situées à une certaine distance les unes des autres, et entourées 

 chacune d'une atmosphère d'eau plus ou moins épaisse, qui occupe l'espace 

 se trouvant entre elles et qui peut augmenter par une absorption nouvelle 

 d'eau ou diminuer par soustraction de celle-ci. 



Si donc, comme il a été dit plus haut, on plonge le proloplasma dans l'eau, 

 il arrive que la proportion de ce liquide augmente autour des molécules, et la 

 dislance qui sépare celles-ci les unes des autres devient nécessairement plus 

 considérable, de sorte que l'attraction mutuelle qui les rattache entre elles 

 diminue rapidement, et par suite, la cohésion du protoplasma devient de plus 

 en plus faible. 



Le protoplasma est une matière vivante, c'est-à-dire qu'il jouit des diverses 

 propriétés dont l'ensemble constitue la vie ; il se nourrit, se reproduit, se 

 ■meut et sent. 



Il soustrait au milieu dans lequel il vit, grâce à des propriétés endosmotiques 

 très énergiques, certains matériaux qu'il introduit dans sa substance, phéno- 

 mène qui a reçu le nom ^'absorption. Les corps ainsi absorbés subissent des 

 modifications profondes dans leur composition chimique; ils se combinent 

 avec certains éléments du protoplasma et se transforment en composés nou- 

 veaux plus ou moins semblables à cette matière elle-même qui vivent à leur 

 tour et qui se répandent dans l'épaisseur de celle-ci, molécule à molécule, par 

 ditîusion, et s'interposent entre ses molécules constitutives de façon à en 

 augmenter la masse sans en changer la forme. On nomme assimilation l'acte 

 par lequel le protoplasma transforme et incorpore ainsi à sa propre substance 

 des matériaux étrangers qui reçoivent eux-mêmes le nom A' aliments . L'ab- 

 snrption et l'assimilation concourent à un même but qui est de nourrir l'être 

 vivant; ces actes ne sont donc en réalité que les deux termes de l'une des fonc- 

 tions vitales dont l'importance est fondamentale et sans laquelle aucun 

 organisme ne saurait exister; c'est la 7iutrition. On dit que cette nutrition se 

 fait par intussusception, dénomination qui sert à désigner la déposition inter- 

 moléculaire par laquelle les êtres vivants augmentent leur masse, par opposi- 

 tion à l'accroissement des corps non vivants qui se fait par simple juxtaposition 

 superficielle de matière nouvelle. Les aliments ne sont absorbés que s'ils se 

 trouvent à l'état de dissolution dans le liquide baignant le protoplasma, et 

 cependant, tels qu'on les rencontre dans la nature, ils sont le plus souvent 

 insolubles, et par conséquent impropres à servir directement à la nutrition; 

 aussi cette substance exhale-t-elle dans ces cas des produits qui ont pour 

 action de transformer les aliments insolubles en principes solubles. Cet acte 

 modificateur est une digestion, et la production des sucs qui opèrent cette 

 métamorphose constitue une sécrétion. 



En même temps que leprotoplasma augmente continuellement sa masse par 

 l'assimilation, il se produit simultanément en lui une désassimilation qui 

 consiste en formation, dissolution et expulsion à l'aide des courants exosmo- 

 tiques, de principes qui, après avoir fait partie de ses éléments constitutifs, 

 sont devenus impropres à la vie et constituent des excrétions. La désassimi- 

 lation est la conséquence immédiate d'une autre fonction, la respiration; en 

 effet, outre les aliments, le proloplasma emprunte au milieu ambiant de 

 l'oxygène sous l'influence duquel les matières qui sont destinées à être élimi- 

 nées s'oxydent et se dédoublent en composés plus simples, qui ne sont autre 

 chose que des excrétions. La respiration est donc une absorption d'oxygène 

 allant oxyder les éléments constitutifs du proloplasma et provoquer leur 

 dédoublement en produits nouveaux, moins complexes, parmi lesquels on 

 peut ciler principalement l'acide carbonique. Celle sorte de combustion. 



