— 143 — 



œgyptiacus Geoffroy) vit clans le Nil; les autres habitent les grands fleuves 

 d'Asie, (l'Afrique et d'Amérique. 



Une Éloilite {Cistudo lutaria Gesner) vit en France, commnne encore dans 

 certaines régions, les marais du Sud-Onest, par exemple. Elle est quelquefois 

 importée en quantité consiilérable à Paris des lagunes de Venise. Une autre 

 espèce {Ennjs caspica Gmelin)est européenne, hanilant presque tout le pour- 

 tour de la Méditerranée, l'Espagne, la Barbarie, la Grèce et s'ètendant en Asie 

 jusqu'à la mer Caspienne. Toutes deux appartiennent à la famdie des 

 Cryptodères (I), dont le cou, par des flexions verticales, est susceptible de 

 rentrer et de ramener la tête sous la carapace, tandis que le cou des 

 Pleurodères (2) se plie latéralement pour venir s'abriter dans l'entrebâillement 

 de la carapace et du plastron. Les genres Cistudo et Emys sont d'ailleurs 

 faciles à distinguer : le plastron du premier est mobile et relié à la carapace 

 par une articulation cartilagineuse, tandis que celui du second est fixé par une 

 suture osseuse à la carapace. 



Trois espèces de Tortues terrestres autochtones ou importées, vivent dans 

 plusieurs pays de l'Europe méridionale; toutes trois appartiennent au genre 

 Testudo. T. nemoralis Aidrovande se rencontre en Grèce, en Dalmalie, elc; 

 T.grœca Linné, en Grèce, en Italie, dans les îles Baléares; T. mauritanica 

 Duméril et Bibron, en Espagne et dans le midi de la France. Cette dernière 

 espèce se voit fréquemment dans nos jardins et sur nos marchés, importée 

 chaque année par cargaisons d'Algérie où elle est très abondante. Onelques 

 espèces gigantesques de la même tribu vivaient récemment dans les iles Mas- 

 careignes (Maurice et Bourbon) où une subsiste encore (petite île d'Aldabra) ; 

 cinq autres vivent encore de nos jours dans l'archipel des Gallapagos. 



U. — Les CROCODILIENS, tous de grande taille, à corps allongé, munis d'une 

 longue queue et de quatre membres dont le faciès, en un mot, rappelle celui 

 des' Lézards auxquels ils ont été longtemps réunis, se distinguent de tous les 

 autres Repliles par leurs dents implantées dans des alvéoles et représentant 

 des cônes creux à l'intérieur desquels se développent les dents de remplace- 

 ment; par leur langue si intimement fixée sur tonte son étendue au plancher 

 buccal, que son existence a pu être longtemps niée; par la présence d'un 

 sternimi abdominal, supportant des côtes qui ne vont pas s'articuler à la 

 colonne vertébrale; par leurs narines s'ouvrant postérieurement dans le 

 pharynx et non dans la cavité buccale; enfin par leur cœur qui comprend deux 

 oreillettes et deux ventricules complètement séparés l'un de l'autre par une 

 cloison imperforée à l'âge adulte. Le mélange du sang artériel et du sang 

 veineux n'en a pas moins lieu, comme chez les autres reptiles; mais il se fait 

 en dehors du cœur. Leur derme est, sur la plus grande partie de son étendue, 

 ossifié par plaques épaisses juxtaposées. 



Les espèces actuelles, au nombre de vingt et quelques, habitent les zones 

 chaudes de toutes les parties du monde, l'Europe exceptée. Encore si l'on en 

 croit certaines traditions, le Rhôneen aurait nourri dans les temps historiques. 

 On les divise en trois genres : 



Le genre Alligator (les Caïmans), à museau relativement court et dont 

 quatre dents (la première et la quatrième de chaque côté) percent la voûte 

 palatine et se font jour au dehors. Le Caïman à museau de brochet {Alligator 

 mississipiensis Daudin) est commun dans le sud des Etats-Unis. Une autre 

 espèce {A. sinensis Fauvel), la seule du genre qui ne soit pas américaine, 

 habite en Chine, où elle a été récemment découverte par M. Fauvel qui d'abord 

 avait trouvé sa trace dans des manuscrits chinois. 



(1) De zpuTtro;, caclié, et Sipu, cou. 



(2) De T:\s\jp6v, côté, et Sépn. 



