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Le genre Crocodilus, à museau moyen et dont la première dent du maxil- 

 laire inférieur perfore seule le palais, la quatrième se logeant dans une simple 

 échancrure de la mâchoire supérieure, est le plus nombreux en espèces, Une 

 d'elles [Croc, vulgarù Cuvier) était jadis un objet de culte pour les Egyptiens, 

 et des momies sont entassées par milliers dans certaines nécropoles d'Egypte ; 

 on ne le trouve plus aujourd'hui dans le Nil au-dessous des premières 

 cataractes. Une autre espèce (Croc, biporcatns Cuvier) , la plus grande 

 et la plus redoutable, habite l'océan Pacifique et l'océan Indien, des îles Yiti 

 aux îles Mascareignes, et des côtes méridionales de l'Asie aux côtes septen- 

 trionales de l'Australie. 



Enfin le genre Gavia.lis, à museau très allongé et sans aucune dent perfo- 

 rante, ne comprend que deux espèces habitant, l'une Bornéo et Java, l'autre 

 le bassin du Gange. 



Sous le noQi d'ÉNALIOSAllRIEIVS (1), on range à côté des Crocodiliens les 

 ICHTHYOSAURES (2) et les PLÉSIOSAURES (3) des terrains jurassique et crétacé, 

 les deux ordres formant ensemble la sous-classe des HYDROSAIIRIEXS (4). 



Les I»TÉROSAl'RIE\S (5) ou Ptérodactyles (G), aussi de l'époque jurassique, 

 formeraient une autre sous-classe à côté des Hydrosauriens. Ils sont remar- 

 quables par le développement extraordinaire des phalanges de leur petit doigt. 

 Sans doute une large membrane s'étendait de chaque côté entre leurs membres 

 antérieur et postérieur. La pneumacité de leurs os et quelques autres particu- 

 larités de structure font supposer qu'ils avaient la faculté de voler à la 

 façon de nos chauves-souris; mais on ne saurait voir, dans les Ptérodactyles, 

 les ancêtres directs de nos Oiseaux, dont l'aile est formée par l'allongement des 

 os du bras, avec atrophie des phalanges. 



Les trois ordres suivants de Reptiles sont réunis par beaucoup d'auteurs en 

 une même sous-classe sous le nom de SAUROPIIIDIEXS (7) ou Ophidosau- 

 riens (8), Plagiotrêmes (9), etc. Ils ont en effet plusieurs caractères communs, 

 entre autres, 1e cloaque en fente transversale, la peau revêtue d'écaillés ou 

 d'écussons, etc. 



III. — Les SAURIENS sont caractérisés par la présence constante de la cein- 

 ture scapulaire et du bassin, qui peuventètre très réduits, mais jamais absents, 

 môme quand les membres font défaut. Le sternum existe aussi dans tous les 

 cas. Les Sauriens se distinguent ainsi des Ophidiens qui n'ont jamais de cein- 

 ture scapulaire ni de sternum, et des Amphisbéniens, qui n'ont jamais de 

 sternum. Les deux branches de leur maxillaire inférieur sont soudées ensemble 

 et leur gueule est inextensible. Leur peau est protégée, soit par des écailles, 

 comme celle des Ophidiens, soit par des tubercules, ou bien elle est simple- 

 ment chagrinée; mais jamais elle ne prend absolument l'apparence de pièces 

 rectangulaires juxtaposées et disposées en anneaux autour du corps, comme 

 cela se voit chez les Amphisbéniens. Ils ont une queue et le plus souvent deux 

 paires de membres; mais ceux-ci peuvent êlre réduits à une seule paire ou 

 faire absolument défaut. Les paupières et le méat auditif externe peuvent 

 manquer aussi. 



Sept tribus composent l'ordre des Sauriens. i\ous allons les passer rapi- 

 dement en revue. 



(1) De h, dans, «);, la mer, et aa'jpo;. 



{■2} De iy_0-j;, et na'jpaç. 



(3) De TrXnaiov, voisin, et (tk'jooç. 



(4) De ûàf-io, eau, et aa'jpoç. 



(5) De TTTîpov, aile, et aa'jpoq. 



(6) De -T£oôv, et 5âzT-j>o;, doigt. 

 (7-8) De (Ta-jj5oç, et ôyiç. 



(9) i)e jT/àytoç, oblique, transversal, et rpHua, trou. 



