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sur les températures et la salure des mers suivant la profondeur, on a reconnu 

 la direction et l'importance des grands courants chauds ou froids qui traversent 

 les Océans et servent de véhicule à une foule d'êtres marins, et chaque coup 

 de drague est venu enrichir nos collections zoologiques de quantité d'animaux 

 dont on ne soupçonnait pas l'existence. Les Foraminifères y figurent pour une 

 large part. 



Nous aurons à revenir, à propos de la classification, sur les travaux des 

 foraminiféristes anglais. Guidés par le plus renommé d'entre eux, Carpenter. 

 qui a publié en 1864 son important ouvrage : Introduction lo tlie study of 

 Foraminifera, MM. Williamson, Parker, Rupert Imes, Brady, etc., sont entrés 

 dans une voie nouvelle, féconde en révélations : l'examen de la structure 

 intime du têt de ces petites coquilles au moyen de la préparation de sections 

 minces. Partis d'un point de vue tout différent de celui de d'Orbigny, ils sont 

 arrivés, pour ainsi dire, à nier l'espèce et ne voir dans les formes si variées des 

 Foraminifères que les transformations de quelques types principaux. 



Par la précision de leurs recherches et le nombre de leurs publications, les 

 foraminiféristes anglais ont bien mérité de la science, mais ils ont en même 

 temps introduit dans la nomenclature une confusion déplorable qui ne laisse pas 

 que de troubler un débutant. 



Malgré l'exiguïté de leur taille, les Foraminifères ont un rôle important dans 

 la nature et constituent un problème intéressant au double point de vue zoolo- 

 gique et géologique. 



Placés tout au bas de l'échelle animale, puisque leur corps n'est formé que 

 d'un sarcode ou protoplasma élémentaire peu ou point différencié dans les 

 différents genres, dépourvus de toute espèce d'organes dans le sens ordinaire 

 de ce mot, ils se meuvent, se nourrissent, se reproduisent et construisent de 

 mille façons différentes avec les matériaux les plus divers les élégantes coquilles 

 qui les enveloppent. 



Comme témoins de leur existence dans les temps géologiques, ils nous ont 

 laissé des amas de coquilles qui constituent parfois, comme aux Barbades, dans 

 les environs de Paris et de Vienne, et dans tout le terrain nummulitique, presque 

 la totalité d'épaisses couches sédimentaires. Comme, en outre, on a déjà observé 

 que leurs différents genres habitent les uns les algues qui croissent près des 

 rivages, d'autres les profondeurs moyennes ou les abîmes de l'Océan, il est 

 probable que lorsqu'on connaîtra exactement leur distribution bathimétrique, 

 la présence ou l'absence de certains genres dans un terrain de sédiment fournira 

 au géologue de précieuses données sur les conditions et le mode de formation de 

 ce dépôt. 



La liste des travaux publiés sur les Foraminifères est déjà bien longue, 

 cependant, malgré les recherches de savants éminents, il reste encore bien des 

 questions à résoudre. 



On ignore la composition exacte et les fonctions du protoplasma soi-disant 

 élémentaire qui constitue leur corps; on ignore s'il est identique ou différent 

 suivant les genres : on ne sait par quel procédé il s'assimile la nourriture dont 

 il a besoin, par quels moyens il fixe le calcaire ou la silice contenus daus l'eau 

 pour en construire sa coquille. La reproduction de ces organismes est encore 

 un mystère. 



Pour ceux qui ne pourraient aborder ces difficiles questions de biologie, il 

 reste encore l'étude de nombreuses espèces peu connues, la chance d'en découvrir 

 de nouvelles et surtout la recherche des Foraminifères fossiles, une besogne qui 

 est à peine ébauchée. 



Il serait donc fort désirable que déjeunes naturalistes s'intéressent à ces études 

 et nous profiterons de l'hospitalité que veut bien nous donner la Feuille pour 

 essayer de leur faciliter la tâche. 



