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par un petit corpuscule protoplasmique, à peu près homogène; cependant, ce 

 D'est que dans des cas assez peu fréquents dans ia nature qu'elle présente cette 

 simplicité de structure. Le plus souvent, elle contient un corps sphérique ou 

 lenlicuiaire que l'on désigne sous le nom de -noyau et que l'on considère en 

 général comme le résultat d'une simple condensation d'une porlion du pro- 

 taplasma, mais qui est en réalité une formalion nouvelle bien distincte de 

 celui-ci. La substance périphérique du noyau est onimairement plus dense 

 que celle qui se trouve plus àlinlérieur, el forme ainsi une sorte de membrane 

 enveloppante. La masse interne est formée par un liquide de nature alhumi- 

 noide, contenant une multitude de granulations, présentant la forme de bâ- 

 tonnets irréguliers, qui y sont irrégulièrement répandus; ce sont ces granules 

 qui constituent la partie la plus importante du noyau. Elles sont constituées 

 par une substance particulière, phosphorée, la niicléine, qui diffère beaucoup 

 par ses propriétés chimiques du liquide qui les contient. A l'intérieur du 

 noyau, on trouve le plus ordinairement un ou plusieurs grains brillants, plus 

 gros que les granulations de nucléine, que l'on a appelés nucléoles, et dont 

 le rôle et la nature ne sont que peu connus. 



Le protoplasma est l'élément fondamental du corps de tous les êtres 

 vivants; c'est grâce à lui qu'ils peuvent se nourrir, se reproduire, se mouvoir 

 et sentir, en un mot, c'est par lui qu'ils vivent. Il est identique chez les 

 animaux et les végétaux, et dans chacun de ces deux groupes en masses de 

 faible volume, les cellules, qui peuvent rester isolées et constituer des orga- 

 nismes unicellulaires ou bien se réunir et former les êtres supérieurs qui sont 

 donc de véritables organismes collectifs, des agrégations d'êtres vivants. Les 

 formes unicellulaires occupent les degrés les plus inférieurs de l'échelle des 

 êtres el sont le plus souvent très petits et visibles seulement à l'aide du 

 microscope; les espèi es les plus simples sont réduites à une cellule ne présen- 

 tant aucune différenciation et se meuvent en rampant lentement par mouve- 

 ments amiboïdes au fond des eaux où elles vivent; elles se nourrissent en 

 entourant et englobant dans leur masse les corps étrangers qu'elles rencontrent 

 et en en digérant la partie utilisable. Il est impossible de décider si ces petits 

 corpuscules de protoplasma, errant en liberté sur la vase et les plantes sub- 

 mergées sont des animaux ou des végétaux, et les naturalistes sont loin d'être 

 d'accord sur la place qui leur est due dans les classifications; aussi sont-ils 

 en quelque sorte ballotés el placés allernalivement parmi les animaux et les 

 végétaux, les zoologistes et les botanistes se les attribuant à tour de rôle ou 

 même simultanément. Chez d'autres formes dont l'organisation est un peu 

 plus complexe, on trouve un noyau, et souvent les contours du corps restent 

 plus fixes, par suite d'une consistance plus grande qu'acquièrent les parties 

 périphériques, les changements de forme ne peuvent plus guère servir à la 

 locomotion; dans ce cas, il se forme ordinairement des prolongements ténus 

 du protoplasma dans lesquels le mouvement se localise en quelque sorte et 

 qui, agissant à la manière des rames d'un bateau, par leur agitation continuelle 

 impriment au corps un mouvement de translation dans le milieu liquide où 

 vivent ces êtres. Ces filaments locomoteurs sont désignés sous le nom de 

 cils vibraliles. Malgré ces perfectionnements, el souvent d'autres bien plus 

 considérables encore, il n'existe fréquemment aucune indication qui permetle 

 de décider si ces êtres doivent être rangés dans le règne animal ou le règne 

 végétai. Cependant, il est des organismes unicellulaires qui présentent, soit 

 d'une manière permanente, soit seulement à une certaine période de leur 

 existence, des caractères qui les rapprochent de l'un ou de l'autre de ces deux 

 groupes, tendances qui s'affermissent de plus en plus dans d'autres cas, el l'on 

 arrive par des transitions insensibles et graduelles aux formes neltement 

 caractérisées. 



