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parties seront de la même couleur. Tantôt ce sera le blanc, le violet foncé à 

 reflets d'acier, le gris, le jaune ou le roux plus ou moins anlent. Tantôt l'une 

 de ces couleurs apparaîtra en teinte unie soit sur la collerette, soit sur les 

 oreillons ou sur ces deux parties en même temps. Tantôt au contraire, deux 

 de ces couleurs ou davantage apparaîtront sur ces mêmes parties pour olïrir à 

 l'œil l'aspect le plus varié en formant soit des taches, des traits transversaux 

 ou longitudinaux, des points ou de lins zigzags el tous les états intermédiaires. 

 En un mol, cette diversité de coloration va jusqu'à tel point qu'il est rare de 

 rencontrer deux individus sensiblement pareils. Dans les galeries oriiiiholo- 

 giques du muséum vous pourrez en examiner une série de six ou sept indi- 

 vidus fort intéressants sous ce rapport. J'en possède moi-même une suite de 

 quatorze tous aussi différents les uns des autres. Le muséum de Rouen est très 

 riche à ce point de vue, puisqu'il en a réuni environ une cinquantame d'in- 

 dividus. 



Tels sont les deux phénomènes sur lesquels je voulais fixer un instant votre 

 attention. Ajoutons toutefois que ces phénomènes sont particuliers aux mâles 

 adultes de l'espèce ; ils commencent à revêtir leur parure dans le courant d'avril 

 et la conservent jiendant les mois de mai et de juin. — Brehm nous dit dans sa 

 Vie des animaux illustrée (\në, l'expérience a prouvé que chez les mêmes 

 individus les mêmes couleurs apparaissaient chaque année. Les femelles n'ont 

 jamais ni collerettes ni oreillons, elles sont plus petites que les mâles el géné- 

 ralement d'un brun cendré en dessus avec une teinte plus foncée au centre des 

 plumes. 



Un mot maintenant sur les mœurs de cette espèce. 



Le combattant est d'une humeur belliqueuse et à l'époque des pariades, les 

 mâles se livrent des combats incessants; ce qui, joint à l'aspect extérieur, de 

 l'oiseau, justifie très bien le nom qui lui a été donné. Mais si les auteurs sont 

 unanimes pour reconnaître au combattant un naturel batailleur, ils sont loin 

 de s'accorder sur l'issue de ces duels. D'après Louis Figuier (^fe5 Poissons, les 

 Reptiles et les Oiseaux), « les coups de bec succèdent aux coups de bec, le 

 sang coule et l'arène est rougie jusqu'à ce qu'enfin les deux champions épuisés 

 roulent côte à côte, dans la poussière. » Ce sont ses propres expressions et il 

 ajoute : «Ces duels, qui se renouvellent fréquemment pendant deux ou trois 

 mois, ne laissent pas que de faire de nombreux vides dans les rangs de 

 l'espèce. » Brehm émet l'opinion complètement opposée : ces duels n'ont de 

 terrible que l'apparence, il est môme rare que l'un des deux adversaires 

 y perde une seule plume. Degland et Temminck ne disent rien sur ce point. 

 Buffon, dans l'article qu'il consacre au combattant, rapporte quelques lignes que 

 lui écrivait M. Bâillon; on y trouve la phrase suivante : « ... Souvent la lutte 

 est longue et quelquefois sanglante; le vaincu prend la fuite, mais le 

 cri de la première femelle qu'il entend lui fait oublier sa défaite, prêt à entrer 

 en lice de nouveau, si quelque antagoniste se présente. » Nous voilà bien loin 

 des termes affirmatifs de Louis Figuier. Je n'ai pas qualité pour trancher la 

 question, n'ayant jamais eu le plaisir d'observer des combattants en liberté; 

 tout ce que j'ai pu faire a été d'observer ceux qui vivent au Jardin des plantes : 

 j'ai vu fréquemment les mâles fondre l'un sur l'autre avec la plus grande im- 

 pétuosité et se porter quelques coups de bec rapides et furieux, mais qui 

 effleuraient à peine les plumes de l'adversaire. Est-ce la captivité qui modi- 

 fierait ainsi le caractère de ces duels? Je l'ignore. 



Ainsi qu'un grand nombre d'autres échassiers, le combattant aime a se tenir 

 sur un seul pied, l'autre étant entièrement caché dans les plumes de l'abdomen. 

 Et il conserve cette position, non pas seulement quand il dort ou lorsqu'il 

 sommeille, mais souvent il se contente de sauter sur ce pied au lieu de 

 marcher normalement en posant l'autre pied à terre. 



