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Il est une autre altitude fort curieuse que j'ai observée maintes fois au 

 Jardin des plantes chez les mâles durant la saison des amours. Leur corps est 

 horizontal, lebec dirigé verticalement vers le sol, les yeux fermés complètement 

 ou à demi, les plumes du corps entier aussi bien que celles de la collerette et 

 des oreillons hérissées et frémissantes, les ailes détachées du corps et ne se 

 rejoignant pas à l'extrémité, la queue abaissée et écartée en forme de voûte, 

 les pattes plus ou moins fléchies; parfois même elles le sont complètement, 

 l'oiseau est prosterné, son front et l'arête de la mandibule supérieure touchant 

 le sol. L'oiseau reste ainsi plusieurs secondes, tantôt immobile, tantôt pié- 

 tinant sur place; puis soudain on le voit fondre avec tous les signes extérieurs 

 de la plus grande fureur sur le premier oiseau qu'il rencontre, que ce soit un 

 mâle comme lui, un jeune ou une femelle, ou même quelque autre d'une 

 espèce voisine; il lui porte violemment quelques coups de bec qui le touchent 

 à peine et revient aussitôt avec la même rapidité reprendre la position qu'il 

 avait auparavant. J'ai vu plusieurs fois le même manège se répéter ainsi pen- 

 dant plus d'une demi-heure. 



Le combattant habite les régions septentrionales, il est de passage pério- 

 dique en France. Voici ce que dit Degland à ce sujet : « Au mois d'août et de 

 septembre, lorsqu'il se rend dans le Midi pour y passer l'hiver nous le voyons 

 en petit nombre dans le Nord. Il s'y montre en plus grande quantité vers la 

 fin de mars et en avril, lorsqu'il retourne avec les bécasseaux pour se rendre 

 plus au nord de l'Europe. Les mâles passent les premiers en automne, puis 

 les femelles, et ensuite les jeunes; le contraire a lieu au printemps. A cette 

 époque on en prend beaucoup au filet dans les marais entre Douai et 

 Cambrai. » On le trouve chaque année en Eure-et-Loir à son passage du 

 printemps, mais toujours en plumage d'hiver; j'en possède ainsi deux que j'ai 

 achetés sur le marché de Chartres. C'est vers la fin d'avril que les combattants 

 en collerette font leur apparition sur les marchés de Paris; on les trouve 

 quelquefois en grande quantité, quarante ou cinquante chez un même mar- 

 chand, mais rarement accompagnés de femelles. Sur treize individus que j'ai 

 achetés le mois dernier, trois avaient été pris au collet et les dix autres tués 

 au fusil. La plupart de ceux que nous trouvons ainsi sur nos marchés 

 viennent de la Hollande, où du reste l'espèce est fort commune. Louis Figuier 

 rapporte que dans ce pays on l'élève et on l'engraisse pour la table. Sa chair 

 est d'ailleurs très bonne à manger, elle ne conserve aucun arrière-goût de 

 marécage, et on peut certainement le classer au nombre de nos bons gibiers 

 de marais. 



Le combattant vit ordinairement en troupe et, suivant Degland, niche 

 parmi les herbes, où il pond quatre ou cinq œufs un peu ventrus, pyriformes, 

 d'un gris verdâtre ou un peu roux avec des points et des taches de couleur 

 plus foncée : leurs dimensions sont d'environ quatre centimètres pour le grand 

 diamètre et trois centimèlres pour le petit. 



Je ne sais si j'ai réussi à vous intéresser pendant les quelques instants d'at- 

 tention que vous avez bien voulu me prêter; je voudrais avoir atteint ce but 

 à un degré suffisant pourrons engager à vous arrêter quelques minutes devant 

 leur volière quand vous irez au Jardin des plantes. Ils vivent là en compagnie 

 de barges et de diverses espèces de chevaliers. En ce moment quatre d'entre 

 eux sont en plumage de noces : je suis persuadé que vous prendriez |)laisir 

 à observer la bizarrerie de leurs allures, et, si le soleil brille, il vous sera aisé 

 de vérifier ce que je viens de vous dire à ce sujet. 



Henri Richer. 



