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que des masses de protoplasma vivant à l'état libre, sans posséder aucun organe, 

 (iépoui-vues mèuie de noyau et se nourrissant aux dépens de la matière décom- 

 posée, au sein de laquelle elles se trouvent. Ce sont là des êtres d'une simplicité 

 extrême dont le volume, la forme et les dimensions présentent les plus grandes 

 variations; leur corps muqueux a reçu le nom àe plasmodie (Cienkowski), et le 

 groupe zoologique qu'ils constituent celui de Myxomycètes ou mieux de Mycé- 

 tozoaires. 



Les Mycétozoaires sont des organismes encore peu connus, quoique l'on ait 

 déjà publié sur eux de nombreux et fort importants travaux ; on en connaît déjà 

 au moins 250 espèces, et tous les jours ce nombre s'accroît par de nouvelles dé- 

 couvertes. Ces trouvailles sont dues quelquefois à de singuliers hasards; ainsi 

 Fries, faisant un jour une promenade de quelques heures sous bois, constata, à 

 son grand étonnement, que son épaule, son chapeau et même le fond de celui-ci 

 étaient recouverts d'un enduit muqueux formant un réseau d'une certaine ré- 

 gularité. Le réseau n'était autre chose qu'une plasmodie d'un Mycétozoaire qui 

 venait ainsi, en quelque sorte, se découvrir lui-même à Fries, et que ce natu- 

 raliste a nommé Diachca elegans. 



Ces êtres sont constitués par des masses de protoplasma ou plasmodies, de 

 volume très variable, et ils peuvent être invisibles à l'œil nu ou présenter des 

 dimensions considérables; leur couche périphérique est plus dense, plus hyaline, 

 dépourvue de granulations, plus résistante que la matière interne qui est presque 

 complètement fluide, et qui est continuellement agitée par des courants (1), dont 

 l'existence est trahie par des transports de granulations. Dans des conditions 

 favorables de chaleur et d'humidité, leur surface pousse lentement dans diverses 

 directions des prolongements hyalins, appelés pseudopodes, qui grandissent 

 progressivement, et dans lesquels la matière interne fluide se rend aussi peu à 

 peu; après avoir atteint une certaine longueur, ces pseudopodes peuvent émettre 

 à leur tour d'autres prolongements semblables, de façon qu'ils finissent par 

 constituer la plus grande partie de la plasmodie qui se trouve ainsi déplacée et 

 qui s'est transportée lentement par ce procédé d'un point à un autre, comme si 

 elle avait glissé sur le corps en s'étendant et en se roulant sur elle-même comme 

 une goutte d'huile. Les mouvements de ce genre sont apfielés mouvements anii- 

 bdides. Ces êtres changent donc alors incessamment de forme; cependant ils ont 

 fréquemment une configuration générale assez constante. Ainsi, lorsqu'ils rampent 

 librement à la surface des corps, ils présentent une forme dominante, celle d'un 

 réseau formé par un ensemble de filaments anastomosés, de façon à constituer 

 une lame étalée en éventail, dont la partie large se trouve en avant pendant la 

 progression. Ce reticulum en éventail doit son existence à ce que les pseudopodes 

 possèdent la faculté de se souder entre eux lorsqu'ils viennent à se toucher, et 

 que se bifurquant, se divisant d'une manière plus ou moins multiple et se sou- 

 dant ensuite, ces filaments forment un tout continu circonscrivant des mailles 

 plus ou moins grandes et variant sans cesse. Lorsque les circonstances extérieures 

 sont défavorables, les plasmodies se contractent et prennent une configuration 

 globuleuse : les organismes ne se montrent avec leur forme en éventail que 

 lorsqu'ils se trouvent à la surface des amas de matières pourries qui les nourissent; 

 au contraire, lorsqu'ils s'enfoncent au sein de ces masses, et il en 'est de même 

 des espèces qui vivent dans l'eau, les pseudopodes restent beaucoup plus simples, 

 se bifurquent moins, et ils ne sont alors formés que par de simples filaments 

 présentant de rares branches; cette disposition s'explique facilement par la diffi- 

 culté qu'épr3uverait une forme complexe comme une plasmodie en éventail à se 

 frayer un passage au sein de ces substances plus ou moins denses et résistantes. 

 Les plasmodies sont ordinairement incolores, quelquefois elles sont jaunes ou 



(1) Loi: cit.. p. V.n. ^ 



