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 DES PRODUITS CELLULAIRES 



(Suite et fin) 



L'examen d'une cloison cellulosique jeune, quelque approfondi qu'il puisse être, 

 montre que la substance qui constitue cette mince et transparente membrane est 

 toujours absolument homogène, mais lorsqu'elle a acquis une certaine épaisseur, 

 il n'en est plus ainsi, et un coup d'œil attentif y fait découvrir une structure 

 compliquée. On y distingue alors un certain nombre de zones alternativement plus 

 claires et plus sombres, concentriques, parallèles à la surface de la cellule et d'autant 

 plus nombreuses que l'épaississement a été plus considérable. Cette apparence 

 est due à ce que la substance cellulosique, dans ces différentes couches, contient 

 des quantités d'eau inégales, les couches sombres étant plus hydratées que celles 

 dont la teinte est plus claire; une bonne démonstration de ce fait est que ces 

 différenciations disparaissent, soit que l'on dessèche la membrane, soit qu'on la 

 plonge dans l'eau. Ou a cru pouvoir expliquer cet aspect stratifié en admettant 

 qu'il provenait d'une déposition successive de couches de matière cellulosique 

 alternativement plus et moins hydratées contre la membrane primitive, qui, 

 ayant existé la première, aurait servi de support à tous ces dépôts, et à laquelle 

 on a donné pour cette raison, le nom de membrane primaire, tandis que les 

 couches suivantes sont àxiei secondaires. L'observation des faits n'a pas confirmé 

 cette manière de voir ; on admet aujourd'hui que les membranes cellulaires s'épais- 

 sissent par un procédé analogue à celui par lequel s'effectue l'accroissement du 

 protoplasma lui-même, per intussusception, c'est-à-dire par dépôt de molécules 

 cellulosiques nouvelles dans l'intervalle des molécules préexistantes se faisant 

 simultanément dans toute la masse. Ce seraient des alternatives d'énergie et de 

 relâchement, présentées par cette nutrition intime, qui détermineraient la for- 

 mation de couches alternativement plus et moins aqueuses, les premières étant 

 produites pendant les périodes d'accroissement énergique, tandis que les secondes 

 se formeraient lorsque le développement se ralentit. 



En avançant en âge, les parois cellulaires, qu'elles soient restées minces ou 

 qu'elles aient acquis une épaisseur considérable, subissent ordinairement dans 

 leur composition chimique des transformations plus ou moins considérables, qui 

 sont même, le plus fréquemment, diverses dans les différentes parties d'un même 

 végétal, et qui leur communiquent des propriétés particulières, de façon à les 

 rendre aptes à remplir des rôles spéciaux : ce n'est que dans certains cas que l'on 

 trouve dans la cellule âgée des parois formées de cellulose pure, quoiqu'il puisse 

 arriver que la membrane soit très considérablement épaissie. 



La plus fréquente de ces modifications de composition est celle qui a été appelée 

 la lignification, par laquelle les parois cellulosiques perdent leur souplesse et 

 acquièrent une dureté plus ou moins considérable, en se colorant ordinairement 

 en jaune ou en brun. L'origine de cette transformation est peu connue; on pense 

 qu'elle résulte d'une combinaison de la cellulose primitive, avec une quantité nou- 

 velle de carbone et d'hydrogène; en traitant des tissus lignifiés par la potasse, 

 on leur enlève ce-s corps, et la cellulose qui les constitue reprend ses caractères 

 ordinaires. Rarement la lignification se produit également dans toute l'épaisseur 

 de la membrane cellulaire ; elle ne s'exerce, au contraire le plus ordinairement, 

 que sur une certaine épaisseur de celle-ci, et la dédouble ainsi en deux ou trois 

 couches concentriques, dont le degré de transformation est bien différent. Le but 

 de cette modification est de produire des parties solides ; elle se rencontre partout 

 où les tissus doivent être résistants, et elle sert à former des supports internes, 

 sorte de squelettes sur lesquels les autres organes des plantes se groupent et qu'ils 

 soutiennent. 



La lignification a pour but de donner aux plantes des organes de soutien ; une 



