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Cafact'erps spécifiques. — Taille double, au moins, de celle de tous les autres cam- 

 pagnols de France, égalant celle du rat noir. Pelage d'un brun gris teinté de roux, 

 plus clair en dessous, quelquefois presque noir; — 5 tubercules seulement à la plante 

 des pieds de derrière. — La S" molaire supérieure a 5 espaces dont 2 incomplètement 

 séparés et angles; la \^^ inférieure, 7 espaces et 9 angles; la 3" inférieure. 5 espaces, 

 dont 4 incomplètement séparés (deux à deux) et 6 angles. — Le jeune a le pelage plus 

 clair que l'adulte. Longueur du corps avec la tète : 17 centimètres ; de la queue 8 à 9 

 centimètres; du pied de derrière : 3 centimètres. 



Le véritable rat d'eau se trouve dans toute la France ; dans la zone méditerranéenne 

 et dans les régions montagneuses il est remplacé par deux variétés dont nous parlerons 

 ci-après. 



Le rat d'eau habite des terriers peu compliqués qu'il se creuse dans la berge des cours 

 d'eau et les digues des étangs et qui consistent en un réduit unique tapissé de matières 

 molles, qu'une galerie oblique ouverte à fleur d'eau fait communiquer avec l'extérieur. 

 Il nage et plonge aisément et ne quitte guère le bord des eaux. Il se nourrit de racines 

 et d'herbages, recherche notamment les bulbes de glaïeuls et d'iris, mange aussi le frai 

 de poisson, les œufs et les jeunes oiseaux, les grenouilles et les insectes. 



Ses dégâts sont donc assez considérables, bien que l'on mette trop souvent sur son 

 compte ceux que commet le surmulot (Mus decumanus), que l'on trouve parfois dans les 

 mêmes localités et que ses liabitudes aquatiques font confondre à tort avec lui sous 

 le nom commun de rat d'eau. 



Il est cependant ceiMain que le campagnol amphibie s'attaque même à des poissons 

 d'une certaine taille. On le voit souvent sortir de sa retraite et nager rapidement vers 

 une pierre sous laquelle il espère pouvoir surprendre une loche ou un chabot : quand 

 il y réussit, il emporte sa proie dans ses galeries pour la dévorer à son aise. Les vairons 

 et autres petits poissons paraissent bien connaître le rat d'eau, car bien que celui-ci ne 

 fasse aucun bruit en nageant, on voit leurs bandes se disperser subitement à son 

 approche et fuir au loin ou chercher un refuge sous les lierbes aquatiques {de la 

 Fontaine). 



La femelle a plusieurs portées par an, la première au mois d'avril et chacune de 

 cinq à six petits. 



Variété aj. Arvicola Musignanii Sélys (4. desirucior Savi). — De même taille que 

 le type, cette variété en diffère par ses couleurs plus claires, tirant sur le fauve jaunâtre, 

 et qui rappellent celles du surmulot. Elle a les mêmes mœurs que le rat d'eau qu'elle 

 représente dans le nord de l'Italie et le sud-est de la France, c'est-à-dire dans les 

 Alpes-Maritimes, le Var et les Basses-Alpes. 



Le Dr Blasius a surabondamment montré (1) par la comparaison de plus de 40 indi- 

 vidus de toute provenance l'impossibilité de séparer spéciiiquement cette variété et la 

 suivante (4. terrestris), du campagnol amphibie. La taille varie presque du simple au 

 double (de 12 à 22 centimètres pour la longueur du corps sans la queue), mais on ne 

 peut assigner ce caractère, ni aucun autre vraiment distinclif, aux individus originaires 

 d'une localité donnée. — Ces variétés sont donc fondées sur les mœurs, plutôt que sur 

 des particularités d'organisation. 



En Provence, ce campagnol a les habitudes du rat d'eau, mais ses garennes sont 

 beaucoup plus compliquées. Il se nourrit des bulbes du Nymphxa et d'autres plantes 

 aquatiques, et s'attaque aussi aux racines des arbres fruitiers. Il amasse dans son terrier 

 des provisions considérables. 



Variété h). A. terrestinsL. (necBp.) (2), Schermans Buffon; A. nionticola Sélys. — 

 Cette variété se distingue, en général, par sa taille moins forte, sa queue relativement 

 plus courte et son pelage plus clair que celui du type et mêlé de jaunâtre. On la trouve 

 dans les montagnes, mais c'est à tort qu'on lui prête les habitudes exclusivement 

 terrestres que son nom semble indiquer. — On l'a signalée dans les Ardennes (de la 

 Fontaine), le . ura {Ogéricn), et les Pyrénées (Sélys). Dans ces trois régions on la 

 trouve concur' imment avec le vrai rat d'eau (A, amphibius), mais non dans les mêmes 

 localités : ceh i-ci en plaine, l'autre sur le flanc des montagnes. 



Le campagnol terrestre s'éloigne souvent des eaux jusqu'à un kilomètre et plus : il 

 habite les mêmes prairies que la taupe, rarement les champs et lesjardins. Sa nour- 



(1) Fauna von Deiitschhnid, I, 1857, p. 348. 



(2) Le terrestrif! de Bonap.irte est la variété précédente. 



