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détails sur les rivages, les eaux et le fond du golfe de Gabès, afin de mieux définir 

 l'habitat de cette faune si remarquable et si intéressante. 



Au sud de la presqu'île montagneuse et très peu explorée du cap Bon, la côte 

 s'infléchit profondément à l'ouest et forme le golfe de Hammamet. C'est dans ce 

 golfe que les marées des Syrtes commencent à se faire sentir, elles y atteignent 

 déjà près d'un mètre d'amplitude. Cette côte de Hammamet à Monastir est basse 

 et sablonneuse, elle descend doucement vers la mer et s'élève à peine à l'intérieur 

 du pa^ys. Des villes d'un merveilleux aspect la bordent : Hammamet, Sousse, 

 Monastir, éclatantes de blancheur avec leurs hautes murailles crénelées, leurs 

 tours, leurs casbahs fièrement campées sur quelque ressaut de terrain, leurs mi- 

 narets d'une élégance et d'une délicatesse infinies. Puis en arrière de ces villes, 

 tout un fouillis de jardins d'oliviers, de grenadiers et de caroubiers, dont la ver- 

 dure un peu teime fait plus vivement ressortir la blancheur crue d'innombrables 

 marabouts disséminés dans la campagne tout entière. Au nord, la baie bleue et 

 Cilnie est barrée par un rideau de montagnes presque aussi bleues qu'elle-même, 

 et que domine au nord-ouest la dent pointue du Zaghouan. Au sud, au contraire, 

 la riche campagne du Saël est si basse, que les palmiers de Monastir semblent 

 sortir de la mer au pied de la falaise qui porte la ville. 



Au sud de Monastir, la côte de Mahdia se prolonge au loin dans la mer et forme 

 d'immenses bancs encore très mal délimités sur les cartes, et qui se rattachent 

 aux îles Kuriates et à l'archipel plus important des Kerkennahs. Toute cette ré- 

 gion est dangereuse, et pour aller du golfe de Hammamet au golfe de Gabès, un 

 navire est forcé de s'éloigner bien loin dans l'est et de perdre les côtes de vue. 



Le golfe de Gabès, la Petite-Syrte des anciens, forme un large demi-cercle 

 dont l'entrée est resserrée d'un côté par les îles Kerhennahs, de l'autre par la 

 grande île de Djerba. Ses côtes sont si doucement inclinées que les dénivella- 

 tions de deux mètres envii'on produites par la marée suffisent à découvrir des 

 plages d'un à deux kilomètres de largeur, phénomène unique sur les rivages de 

 la Méditerranée. 



C'est sur les bords du golfe de Gabès que se fait la transition entre la région 

 encore septentrionale de la Tunisie et la région tout à fait saharienne. A Sfax, 

 le climat est presque saharien, mais le pays ne l'est pas encore. A mille ou quinze 

 cents mètres des hautes murailles de la ville, commence une région de jardins 

 qui s'étend de tous côtés à plus de vingt kilomètres. Cette région, beaucoup plus 

 peuplée que la ville elle-même, est un immense dédale de chemins creux bordés 

 de hauts talus de sable et d'épaisses haies de cactus. Derrière ces cactus s'étendent 

 les Jardins où, malgré l'extrèine sécheresse, les Arabes cultivent des palmiers, 

 des grenadiers et des oliviers. La seule eau qui puisse servir à irriguer ces 

 jardins est celle des citernes. 



Plus au sud, au contraire, à Gabès, le Sahara commence à la limite même de 

 la plage. Un long et monotone rideau de montagnes rouges, aussi régulières que 

 celles du sud de l'Algérie, court parallèlement à la côte. En avant de ces mon- 

 tagnes, jusqu'à la mer, de petites collines jaunes, sèches et ravinées ondulent en 

 s'abaissant peu à peu. C'est le désert avec ses touS'es d'herbes desséchées et son 

 effrayante aridité. 



A Gabès même, l'Oued-Gabès vient se jeter à la mer et donne naissance, 

 à trois cents pas des dernières vagues, à une merveilleuse oasis. Là, sur une des 

 berges du fleuve et jusqu'à quinze kilomètres de distance, la terre jaune du Sahara 

 est revêtue d'une étonnante végétation. A l'ombre de la forêt de palmiers qui 

 constitue l'oasis, le sol est couvert de prairies, de jardins maraîchers, de champs 

 de maïs et de henné, de la plus fi'aîche verdure qui se puisse imaginer. On croirait 

 voir la plus verte et la plus riche campagne de Normandie dominée par de 

 gigantesques palmiers tout chargés de régimes d'or. 



Cette oasis est l'oasis de Gabès. Elle nourrit quatre ou cinq villages dont la 

 réunion forme ce qu'on est convenu d'appeler Gabès. 



