1" Mars 1883. Treizième Année. N» 149. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



DES CAUSES QUI ONT DETERMINE LA CONFIGURATION ACTUELLE 



DE LA SURFACE DE LA TERRE 



I. — Origine des raontagnes. 



On a cru pendant longtemps que les chaînes de montagnes avaient été produites 

 par de soudains et violents soulèvements de la croûte terrestre. Mais, quoique 

 les forces souterraines aient joué un rôle important dans la formation des irrégu- 

 larités de la surface du globe, nous allons voir que d'autres causes ont concouru 

 à produire les contours déchiquetés et les fiers aspects des paysages de montagnes. 

 Un des points les plus intéressants qui nous frappent en commençant cette 

 étude, c'est que toutes les hautes chaînes actuelles ont été formées à des époques 

 relativement récentes : presque toutes datent de l'époque connue aux géologues 

 sous le nom de période miocène. Mais nous devons soigneusement nous garder 

 de l'idée qu'aucune montagne n'a été formée dans les périodes antérieures, car 

 beaucoup de restes de chaînes plus anciennes existent encore, bien qu'une dénu- 

 dation excessive les ait tellement usées, qu'elles ne sont plus que des vestiges 

 de chaînes autrefois élevées. Sous l'influence de l'humidité et de la gelée si fré- 

 quentes sur les parties élevées, la dénudation avance si rapidement qu'aucune 

 montagne ne peut subsister pendant de longues périodes géologiques. Voilà 

 pourquoi toutes les hautes chaînes de montagnes actuelles sont, pour ainsi dire, 

 formées récemment. 



Mais, quand nous disons que ces montagnes ont été formées dans des périodes 

 géologiques récentes, nous voulons dire que c'est alors qu'elles ont commencé 

 à surgir. La formation tout entière a pris un temps énorme qu'on ne peut apprécier 

 qu'en voyant l'immensité du travail accompli, et la lenteur de la Nature dans ses 

 œuvres les plus considérables. 



Nous ne pouvons mieux donner l'idée des différentes phases de la formation 

 des montagnes, qu'en esquissant rapidement celles par oîi ont passé les Alpes. 



Dans cette partie de la croûte terrestre occupée aujourd'hui par les Alpes, il 

 y avait, à une époque géologique très reculée, lors de la période permienne, une 

 ligne de moindre résistance. Si mince en effet était la croûte qu'elle se fissura 

 dans toutes les directions et de ces fissures s'épanchèrent, en éruptions volcaniques, 

 d'énormes quantités de laves et de cendres qui formèrent de grands massifs 

 éruptifs. Ainsi que nous le verrons, ces volcans permiens furent enterrés sous 

 une masse de sédiments si épaisse que c'est dans peu d'endroits seulement qu'ils 

 sont révélés par la dénudation. Toutefois on en voit assez pour juger que cette 

 action volcanique diminua d'intensité pendant la période triasique et cessa com- 

 plètement avant la fin de cette période. Puis, ainsi que cela arrive généralement 

 après une éruption volcanique prolongée, un affaissement lent et graduel eut 

 lieu, jusqu'à ce que la région actuellement occupée par les Alpes fût submergée. 

 Pendant un temps incalculable, l'Océan occupa cette partie de l'Europe, et des 

 couches puissantes de calcaire et d'autres roches s'accumulèrent au fond de la 

 mer, absolument comme la vase se dépose de nos jours au fond de l'Atlantique. 

 Cet affaissement et cette accumulation de roches sédimentaires continua sans 

 interruption durant les périodes rhétienne, jurassique, néocomienne, crétacée et 



