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pouvait être de 300 mètres; essayer d'en approcher à découvert, il n'y fallait pas 

 songer; les bancs sont plats, pas la moindre dépression pour se cacher, et les 

 phoques ont l'oreille fine et de bons yeux, ils se laissent rarement surprendre sur 

 le sable, au moindre bruit ils se jettent à l'eau. 



Notre matelot avait formé un plan, qui consistait à gagner la mer, de manière 

 à leur barrer la route du courant, que nous estimions à 30 mètres de long; pour 

 faciliter notre manœuvre et être moins en vue, nous entrâmes bravement dans 

 l'eau tous les quatre, puis, nous courbant le plus possible, nous commençâmes 

 à avancer; malgré toutes ces précautions, les phoques nous aperçurent sans 

 doute, car ils plongèrent dans la mare à 120 ou 130 mètres avant notre arrivée. 

 N'ayant plus de ménagements à prendre, chacun de nous se hâta d'arriver au 

 courant avant que la bande put regagner la pleine mer. Nos matelots s'instal- 

 lèrent dans le courant pour empêcher toute fuite; si la bande était encore dans 

 la mare, bien qu'elle mesurât 90 ou 100 mètres en tous sens, nous étions sûrs 

 du succès. Le cœur nous battait fort; nous fîmes le tour de la mare une première 

 fois sans rien apercevoir, et nous commencions déjà à désespérer, lorsqu'une tête 

 d'un gris ardoisé vint respirer à la surface; nous saluons l'animal d'une première 

 décharge, mais sans résultat; le phoque plonge et disparaît; fort heureusement 

 la mer baissait encore, et nous avions du temps devant nous pour fatiguer ce 

 prisonnier; chaque fois qu'il reparaissait, il était accueilli par de nouvelles 

 décharges; enfin il fut blessé, et dès lors ses mouvements se ralentirent, et il 

 nous fut facile de l'achever. 



C'était une femelle du phoque. commun, Phoca vitulina, mesurant 95 centi- 

 mètres. Le reste de la bande avait sans doute eu le temps de regagner la pleine 

 mer avant notre arrivée; nous ne les revîmes plus. 



Les phoques ne sont pas très rares sur les bancs, j'en vois chaque année; j'en 

 lire assez souvent, mais presque toujours à des portées insensées et quelquefois 

 à balle, aussi n'en avais-je tué qu'un seul avant celui-ci. Bien que l'on ait 

 assuré que le phoque émigré en hiver, j'ai lieu de penser que l'on a fait erreur ; les 

 pêcheurs du Crotoy, qui tendent des filets (parcs) au bord de la mer, toute 

 l'année, en trouvent quelquefois de vivants, restés prisonniers dans les filets, 

 à la marée basse; ou bien, la malheureuse bête s'est empêtrée dans le filet et se 

 trouve noyée; il est vrai que ces prises sont beaucoup plus rares l'hiver, mais 

 cela tient surtout à ce qu'en cette saison le phoque aborde moins souvent à la côte, 

 et qu'ensuite la mer étant souvent grosse, les pêcheurs retirent leurs filets pour 

 éviter des avaries. 



Le retour au canot eut lieu sans trop de difficultés, il fallut cependant se 

 presser, car la mer recouvrait les bancs avec assez de rapidité, et nous avions 

 plus d'un kilomètre à faire. La traversée jusqu'à Cayeu.x nous off'rit encore 

 quelques coups de fusil heureux. Je note un stercoraire, Larus parasiticus ; 

 ces oiseaux habitent les zones glacées; le nom très impropre de stercoraire, que 

 les voyageurs leur ont donné, vient de la méprise qu'ils commirent en s'imaginant 

 que ces oiseaux se nourrissaient de la fiente des oiseaux auxquels ils faisiient la 

 chasse. Ses mœurs sont assez singulières; il ne sait ou ne veux pas pêcher, et 

 trouve plus commode de ravir aux mouettes ou aux sternes le produit de leur 

 industrie; il fond sur celle qu'il voit emportant son butin, et, lui appliquant un 

 coup de bec vigoureux au milieu du dos, lui fait lâcher sa prise dont il s'empare 

 aussitôt. 



Nous n'étions plus qu'à deux kilomètres de Cayeux, lorsqu'un des matelots 

 crut voir quelque chose flotter sur la mer, à 1.50 mètres de nous; l'imaginatiiui 

 aidant, chacun croyait reconnaître les animaux les plus diff"érents; à certains 

 moments, l'objet soulevé par la vague ressemblait à un monstre gigantesque 

 secouant une énorme crinière; intrigués, le canot fut dirigé en ligne droite, et 

 quelques minutes après nous reconnaissions une épave de 4 à 5 mètres de long, 



