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CHASSE EN CANOT SUR LES BANCS ET LA BAIE DE LA SOMME 



Par une belle journée de la fin d'août, après une semaine consécutive d'une 

 tempête effroyable, nous résolûmes, un ami et moi, de tenter une excursion dans 

 la baie de la Somme, à la recherche de quelques oiseaux rares ou peu communs. 



La baie de la Somme s'étend entre Saint- Valéry, le Crotoy et la pointe du 

 Hourdel, elle ofi"re au moment de la pleine mer l'aspect d'un vaste lac d'environ 

 7 à 8 kilomètres en tous sens ; mais elle n'est plus à marée basse qu'une plaine 

 de sable sillonnée de petits courants et de flaques d'eau. 



Les bancs s'étendent en pleine mer, depuis Cayeux jusqu'à l'embouchure de 

 l'Authie, et l'entrée de la baie en face la pointe du Hourdel; à marée basse ils 

 forment une étendue immense de sable plus ou moins coupée par des courants 

 et des mares d'une assez grande étendue; le long de la côte coule un chenal 

 profond, d'environ 300 mètres de large, qu'on ne peut franchir qu'en canot. 



C'est surtout après une tempête que les ornithologistes feront bien de visiter 

 la baie; c'est dans des circonstances semblables que j'ai tué les Phalaropes 

 hyperhoreœ et Ph. lobatus (?), espèces des mers glaciales qui ne descendent que 

 bien rarement jusque dans nos contrées; le fou (Sula bassana), le cormoran 

 que les savants ont nommé Phalacrocorax cristatus, un nom tiré du grec. 

 Nous trouvons en effet que Phalacros veut dire chauve ou nu et corax corbeau ; 

 le cormoran serait donc un corbeau chauve! Si, d'aventure, l'oiseau savait le 

 grec, il pourrait bien se trouver offensé d'une pareille épithète, d'ailleurs fort 

 mal appliquée; le guillemot {Uria tro'ile); le macareux {Fratcrcula arctica); 

 le plongeon {Colymbus glacialis) ; le canard souchet {Anas clypeala) au long 

 bec élargi en spatule; l'eider (Anas mollissima) ; l'avocette (Recurviroslra 

 avocetta), oiseau bizarre dont le bec est retroussé en l'air et forme le crochet 

 en dessus; la spatule blanche; les grèbes (Podiceps auritus et P. minor). Je 

 ne finirais pas s'il me fallait énumérer toutes les espèces et variétés de petits 

 échassiers, chevaliers [Totanns) gambette, aboyeur, sylvain, guignette, 

 alouettes de mer, tourne-pierre, huîtrier, combattant, barges (Limosa ru fa et 

 L. melanura), vanneau suisse, tués par moi, depuis quinze ans que je fréquente 

 ces parages. Je puis assurer que la baie de la Somme est sans rivale en France 

 pour un ornithologiste. 



Notre canot non ponté était dirigé par deux excellents matelots, qui nous 

 menaient tantôt à la voile, tantôt à la rame; la mer était encore forte. Partis de 

 Cayeux une heure avant la pleine mer, le courant nous portait vers la baie et 

 nous facilitait la manœuvre. Bientôt nous eûmes occasion d'exercer notre adresse 

 sur les mouettes rieuses, Larus riclibundus , \e Larus eburneus , la gentille 

 petite mouette pygmée, Larus miniUus, et un magnifique goéland à manteau 

 noir, Larus yyiarinus, un grand nombre de sternes et autres vulgarités. Pendant 

 ce temps, les bancs se découvraient graduellement. Nous abordâmes espérant 

 approcher des myriades de petits échassiers, de sternes, etc., qui viennent prendre 

 part aux splendides festins que deux fois par jour la mer, en se retirant, leur 

 sert sur la plage. Pour cette chasse il ne faut pas craindre de se mouiller, il est 

 souvent nécessaire d'entrer dans l'eau passé le genou; si ce n'est dans quelques 

 grands courants qu'on ne peut passer qu'en canot, il n'y a pas de trous à craindre. 



En chassant, nous avions fini par nous laisser entraîner fort loin de notre 

 canot; je venais de manquer un cormoran, lorsque mes regards furent attirés 

 par les signaux faits par l'un de nos matelots placé à 100 mètres de nous; à sa 

 pantomime, je jugeai qu'il devait avoir vu quelque chose d'intéressant, aussi 

 fûmes-nous bientôt auprès de lui. H nous montra une bande de 4 ou 5 phoques 

 couchés sur le sable, au bord d'une grande mare communiquant avec la mer 

 par un courant d'environ 10 mètres de large. La distance qui nous en séparait 



