— 121 — 



sions de l'Océan ont conservé leurs positions présentes, en dépit des oscillations 

 de niveau continuelles dont les témoignages sont si abondants et irrécusables. 



Je vais donner maintenant un court résumé des principaux faits qui ont induit 

 les géologues à accepter cette doctrine et j'essayerai ensuite d'expliquer le mode 

 d'origine le plus probable de nos continents et de nos mers actuels. 



En premier lieu, il sera nécessaire d'esquisser en quelques traits la forme 

 générale des bassins de l'Océan. On sait que la superficie de la mer est à celle 

 de la terre dans la proportion de 5 à 2. Des sondages récents ont établi également 

 ce fait que tandis que la hauteur moyenne de la terre au-dessus du niveau de 

 la mer est seulement de 1,000 pieds (environ 350 mètres), la profondeur moyenne 

 de l'Océan est de près de 13,500 pieds (4,500 mètres). Ainsi la masse des eaux 

 est à peu près 33 fois plus grande que celle des terres au-dessus du niveau 

 marin. 



Il est aussi important de noter que le véritable bassin de l'Océan ne commence 

 pas immédiatement au rivage. Chaque continent est bordé d'une zone plus ou 

 moins étroite d'eau peu profonde qui n'atteint pas mille fathoms (environ 

 1,800 mètres). La largeur de cette plate-forme submergée s'étend de cent à deux 

 cents milles depuis la côte. Les portions les plus élevées dépassent souvent le 

 niveau de la mer et forment ce qu'on nomme les îles continentales, dont les 

 Iles-Britanniques sont un exemple bien connu. 



En supposant donc que les soulèvements et les dépressions de la croûte ter- 

 restre se balancent, si un continent tout entier s'abaissait jusqu'à être submergé 

 et qu'une portion correspondante du lit de l'Océan se soulevait, la seule partie 

 du lit de la mer qui deviendrait terre ferme serait cette étroite bande située entre 

 la côte et la ligne de 1,000 fathoms de profondeur. Le soulèvement de tout le 

 fond de l'Atlantique et son changement en terre ferme aurait pour conséquence 

 une immersion si considérable des continents voisins, et ces derniers disparaî- 

 traient si longtemps avant l'émersion du fond de la mer, que la transmission de 

 la vie au nouveau continent ne pourrait certainement pas s'effectuer; ainsi la 

 chaîne des êtres vivants serait interrompue à chaque soulèvement du fond de la 

 mer. Il est inutile de faire remarquer que la paléontologie révèle une succession 

 continue de la vie organique. Ces considérations tendent déjà à nous faire rejeter 

 l'idée de soulèvements assez grands pour découvrir les bassins océaniques. 



Une autre difficulté non moins sérieuse se rencontre dans la comparaison des 

 dépôts profonds avec ceux qui constituent la plus grande partie des roches stra- 

 tifiées. Si les étendues continentales et océaniques avaient été plusieurs fois 

 remplacées les unes par les autres, nous devrions trouver, du moins quelquefois, 

 des dépôts d'eau profonde dans les séries stratifiées. Mais la majeure partie de ces 

 formations est constituée par des sables et des argiles analogues à ceux qui se 

 déposent près du rivage, et on remarque au contraire l'absence de tout équivalent 

 exact des formations calcaires des parties profondes de l'Océan. Il est vrai que 

 beaucoup de géologues considèrent la craie et le calcaire à nummulites comme 

 des dépôts profonds, mais il y a de fortes raisons de supposer que ces dépôts se 

 sont formés dans les eaux peu profondes. 



Enfin, considérons la structure des îles océaniques. Si les fonds de la mer 

 avaient jamais été terre ferme, quelques portions de roches stratifiées se révéle- 

 raient sûrement dans ces parties qui se sont soulevées pour former des îles. 

 Mais, autant qu'on en peut juger aujourd'hui, aucune de ces îles, si ce n'est celles 

 qui s'étendent sur des portions des plates-formes continentales submergées, ne 

 montre de roches qui puissent être considérées comme stratifiées. Toutes sont 

 volcaniques ou constituées par des dépôts madréporiques sur une base volcanique. 

 Quoique des recherches attentives aient été faites pour trouver des traces d'anciens 

 continents pélagiques, rien n'a été découvert jusqu'à ce jour, ni dans la nature 

 des fonds de la mer, ni dans la structure des îles océaniques, pour venir confirmer 

 l'opinion qui veut que les océans aient été terre ferme. 



