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 COMMUNICATIONS 



Conservation des plantes. — Permettez à un vieux praticien qui dessèche et 

 empoisonne des plantes depuis près de quarante ans de vous soumettre quelques obser- 

 vations au sujet de la communication insérée dans votre dernier numéro, concernant 

 « la formule d'un préservatif [lour imbiber les plantes avant de les mettre en hi'rbier. » 



J'ai toujours employé pour un litre d'alcool 22 grammes de bichlorure de mercure 

 (au lieu de 40 qu'a adoptés votre correspondant). J'esiime qu'il est inutile et même dan- 

 gereux de dépasser la dose de poison que j'indique. Inutile, car dans mon herbier qui 

 compte de 50 à 00,000 paris d'espèces, je n'ai jamais trouvé un seul insecte; cependant 

 mes paquets sont exposés à l'air et ne sont point renfermés dans des meubles herméti- 

 quement fermés dans lesquels on loge des substances préservatrices, précaution que votre 

 honorable correspondant recommande. Quant aux dangers qui peuvent résulter de l'emploi 

 de trop fortes doses de poison, j'y reviendrai tout à l'heure. 



Il est essentiel d'indiquer, en même temps que la formule du préservatif, le moj-en de 

 l'appliquer, car c'est de là, bien plus que de l'adoption de telle ou telle formule que 

 dépend le succès de l'ojiération. En effet, s'il s'agit de passer le pinceau plus ou moins 

 im|)arfaitement sur la plante, ainsi que je le vois pratiquer souvent pour bien des 

 herbiers, j'estime que le préservatif au bichlorure de mercure est toujours insuffisant pour 

 une bonne conservation, et cela quelle que soit la dose employée. 



C'est une opinion assez répandue de croire que le sublimé corrosif ne protège que 

 temporairement les plantes conservées dans les herbiers ; on a mémo donné différentes 

 explications à l'appui de cette assertion que je considère comme absolument erronée. Si 

 l'on opère comme je vais l'indiquer on obtiendra certainement une conservation indétinie. 

 Il faut tremper la plante entière dans un bain de la dissolution alcoolique renfermée dans 

 un grand plat de faïence; appliquer le pinceau afin de faire pénétrer le liquide jusqu'au 

 centre des parties les plus attaquables (jjar exemple, les capitules des composées); égoutter 

 rapidement, puis poser la plante sur des baguettes de bois de façon à ce qu'elle sèche 

 librement à l'air. Lorsque l'échantillon ne mouille plus le papier, et sans attendre qu'il 

 soit déformé par la dessiccation, on le met en presse entre des matelas de papier pour le 

 sortir au bout de quelques heures et le placer dans le papier de l'herbier. 



Les dangers que présente l'emploi du sublimé corrosif ne résultent nullement des 

 accidents qui peuvent survenir dans le courant de l'opération que je viens de décrire, si 

 l'on emploie des pinces en bois et quelques autres précautions élémentaires. 



Mais le sublimé reste (même à la dose de 22 grammes) à l'état de poudre sur la plante 

 sèche. Lorsqu'on manie les échantillons d'herbier, qu'on classe, intercale ou qu'on visite 

 rapidement des paquets, une poussière se dégage qui est éminemment toxique et dange- 

 reuse à respirer. Cette poussière finit par envahir le local de l'herbier et si l'on examine 

 au microscope les poussières déposées dans les recoins de l'appartement occupé et même 

 sur les livres et les objets qui y sont déposés on y trouve des cristaux de sublimé. J'ai vu 

 des botanistes qui empoisonnaient et faisaient toutes les manipulations des plantes dans un 

 cabinet d'étude de dimensions restreintes. Je connais au moins trois cas d'intoxication 

 provenant sans le moindre doute des poussières absorbées par la respiration. C'est là 

 uniquement qu'est le danger de l'emploi du sublimé dans les collections botaniques et il 

 est difficile de s'en préserver. Depuis que j'en ai été moi-même la victime je prends des 

 précautions. Elles consistent à procéder à l'application du sublimé dans un local spécial 

 que l'on tient parfaitement propre et exempt de poussière, à pratiquer tous les classements 

 et intercalations dans une autre salle, différente encore du cabinet de travail. Je considère 

 comme dangereux tout autre .système et je suis arrivé depuis longtemps à cette conclusion 

 qu'un herbier convenablement empoisonné au sublimé offre toujours certains dangers dans 

 sa manipulation. Ces dangers sont au maximum lorsqu'on n'a pas un vaste emplacement 

 disponible, et comme ce moyen n'est pas à la portée de tous les possesseurs d'hei'bier, je 

 pense que le meilleur procédé à adopter est en définitive le sulfure de carbone. Il n'offre 

 aucun danger pour la santé, il est d'un emploi peu dispendieux, il n'ajoute pas une perte 

 de temps à celle considérable déjà qu'absorbe tonte collection botanique. Ce procédé 

 donne d'excellents résultats et je le pratique depuis plusieurs années pour toutes les 

 parties de ma collection qui ne sont pas encore intercalées dans l'herbier Mais encore ici 

 il faut s'entendre sur les moyens de pratiquer l'intoxication. Il convient de la répéter 

 chaque année ; de dégager les paquets de leurs courroies et de les réduire à une faible 

 hauteur afin d'éviter toute pression trop forte sur les feuilles inférieures des paquets ; 

 d'abandonner les plantes durant une quinzaine de jours dans la vapeur de sulfure de 

 carbone produite au milieu d'une caisse en zinc à fermeture hydraulique. D'après mes 

 observations, aucun insecte ni aucune larve ne résiste à ce traitement. J'admets bien, 

 même si l'on répète l'opération chaque année, que l'on pourra çà et là rencontrer quelques 

 insectes, mais les dégâts qu'ils causeront seront insignifiants, et dans tous les cas bien 

 moindres que ceux qu'on observe bien souvent dans des collections imparfaitement 



