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commença à se préparer pour ses grandes entreprises scienti- 

 fiques. 11 fit son premier voyage sur'les bords du Rhin en com- 

 pagnie du botaniste Forsler, et ce n'est qu'après dix années 

 d'études préparatoires qu'il partit du port de Corogne, en 

 Espagne^ pour l'Amérique. Tous les travaux qu'il y accomplit : 

 explorations, observations, collections sont de la plus haute 

 valeur scientifique. Il avait déjà commencé ses études sur les 

 moyennes ciimatologiques, dont le résultat, connu sous le 

 nom de « lignes isothermes )), fut une de ses contributions les 

 plus originales à la science. Avec l'intuition du génie, il vit 

 que la distribution de la température obéit à certaines lois, et, 

 de l'observation, de la combinaison des faits, il enseigna aux 

 géographes à tracer, sur leurs cartes, ces courbes dont les 

 ondulations expriment les lois de la climatologie à la surface 

 de tout un hémisphère. Un des premiers bénéfices de la riche 

 moisson qu'il recueillit durant ce voyage, fut son tableau de 

 géographie botanique, représentant les principaux traits physi- 

 ques du continent américain. —Ayant remarqué, en effet, que 

 la végétation change de caractère à mesure qu'elle s'élève sur 

 le flanc des hautes montagnes et s'échelonne ainsi le long des 

 pentes en gradins successifs, il conçut l'idée de dessiner une 

 montagne conique, et d'indiquer, surles contours, les diUerents 

 aspects de la 'surface, depuis le niveau de la mer jusqu'aux 

 pics les plus élevés. Avec ce tableau, il suffit d'un coup d'oeil, 

 pour saisir la succession des zones de végétation, et la distri^ 

 bution géographique des plantes. Il étendit ensuite ces com- 

 paraisons à la zone tempérée et à la zone arctique, montrant 

 alors que, à mesure qu'on s'avance vers le nord, la succession 

 des plantes au niveau de l'océan correspond à leur échelonne- 

 ment sur le flanc des hautes montagnes ; si bien que, près du 

 pôle arctique, la végétation présente une ressemblance remar- 

 quable avec celle qu'on rencontre sous les tropiques, à la 

 limite des neiges perpétuelles, etc., etc. 



