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Die Gartenwelt. 



VIII, 39 



Er bat so inständig, daß ich den Mut nicht hatte, ihm seinen Wunsch 

 abzasohlagen. Ich gab ihm die erbetene Erlaubnis und befahl dem 

 Gärtner, ihn mit den nötigen Werkzeugen, den Pflanzen und Samen 

 zu versehen. Der arme Gesell ei'griff meine Fland und küßte sie 

 voll leidenschaftlicher Dankbarkeit. Dana ergriff er seine Hacke 

 und machte sich sofort an die Arbeit. Das Resultat seiner An- 

 strengungen ist die Gartenecke, die Du eben gesehen hast." 



„Armer Mann! Armes, treues Herz", murmelte ich. 



„Jedenfalls hast Du auch das kleine Gartenhaus bemerkt", 

 fuhr der Doktor fort. „Auch das baute er ganz allein — genau wie 

 ihr eigenes Gartenhaus, das (so bildete er sich ein) niedergerissen 

 worden war. Ist es schönes Wettei', so ist er glücklich, wenn er 

 im Garten arbeitet; an regneriscben Tagen ist er glücklich, wenn er 

 in jenem Gartenhaus sitzt und seine Blumen und Hecken betrachtet. 

 Immer wartet er auf ihr Kommen. Natürlich kommt sie nie; aber 

 er erwartet sie immer und ist deshalb immer glücklich. Tatsächlich 

 habe ich manche geistig gesunden Leute gekannt, die in ilirem Leben 

 weit wenige!' Vergnügen fanden, als er", fügte der gute Arzt mit 

 einem leisen Seufzer hinzu. Dann schritten wir weiter und redeten 

 von anderen Dingen. 



Im Getriebe des alltäglichen Lebens mit seinen Pflichten und 

 Arbeiten vergaß ich den armen Patienten und seinen kleinen Garteu 

 gar bald. Die Episode wäre meinem Gedächtnis wohl mit der Zeit 

 ganz entschwunden, hätte sie nicht ein besondei'S auffallendes Er- 

 eignis mir wieder ein oder zwei Jahre später in Erinnerung gebracht. 



AVährend meiner Sommerferien war ich zu kurzem Besuch bei 

 lieben alten Freunden — die ich seit vielen Jahren nicht mehr ge- 

 sehen — in ihrem Landhaus im Schwarzwald. Der Vater der Familie 

 war ein Bundesbnider von mir gewesen, und zu seinen Lebzeiten 

 war ich öfters mit ihm zusammengetroffen. Nach seinem Tode aber 

 wurden meine Besuche in seiner Familie weniger häufig und hörten 

 zuletzt ganz auf, nicht aus irgend welcher gegenseitigen Kälte oder 

 Gleichgültigkeit, sondern einfach aus dem Grunde, weil mich meine 

 häuslichen und geschäftlichen Verbindungen nach entgegengesetzten 

 Richtungen führten. 



Wie durch Zufall weilte icli während der Ferien nur wenige 

 Stunden von dem Ort, wohin sich die Witwe und die Töchter meines 

 alten Freundes zurückgezogen hatten; und ich ergriff die erete Ge- 

 legenheit, die sich mir bot, sie airfzusuchen und unsere fiühere 

 Freundschaft zu erneuern. Mein Besuch fi'eute sie, und sie luden 

 mich ein, einige Tage unter ihrem Dach zu verweilen — eine Em- 

 ladung, die ich gerne annahm. Bloß zwei der Töchter waren zu 

 Hause, Grete, die Jüngere, ein hübsches und lebhaftes Mädchen von 

 achtzehn Jahren, und die Älteste, Helene, eine Witwe seit sechs 

 Monaten, die nach dem Tod ihres Mannes ins elterliche Haus zurück- 

 gekehrt war. Damals, als ich Helene zum letzten Mal sah, stand sie 

 im Alter ihrer Schwester und war mindestens ebenso heiter und leb- 

 haft wie diese. So kam es mir sehr sonderbar und traurig vor, sie 

 jetzt im Witwenschleier zu erblicken und auf ihrem einst so fröh- 

 lichen Gesicht einen tiefen, melancholischen Kummer zu lesen. Ich 

 schrieb diese Melancholie natürlich dem Schmerz um ihren ver- 

 storbenen Mann zu, da ich damals nicht wußte, daß ihre Ehe 

 unglücklich gewesen und daß ihr sein Tod wie eine willkommene 

 Befreiung erschien. Indessen wurden mir im Laufe meines Besuches 

 die Augen geöffnet und ich erfuhr das wirkliche Geheimnis ihres Leides. 



Noch gut entsinne ich mich des Vorfalls. Am ersten Morgen 

 meines Aufentlialts im gastfreundlichen Hause stand ich frühe auf, 

 um im Garten spazieren zu gehen solange der Tau des Sommer- 

 morgens noch feucht auf dem Grase lag. Zu solcher Stunde meinte 

 ich niemand im Garten zu treffen, außer vielleicht den Gärtner, 

 und so war ich etwas überrascht, als ich in dem entlegensten Teil 

 des Gartens Helene erblickte. Sie trug eine Hausschürze und Hand- 

 schulie für Gartenarbeiten und war eifrig damit beschäftigt, die ver- 

 welkten Blumen an einer langen Rabatte zu köpfen. 



Beim Geräusch meiner Schritte auf dem Gartenkies blickte .sie 

 empor. 



Sie kam auf mich zu und reichte mir die Hand. 



.,Schon so frühe an der Arbeit?" bemerkte ich. 



„Ja", antwortete sie. „Ich kann nicht schlafen, und etwas 

 Gärtnerei ist die Beschäftigung, die mir am besten zusagt. Oft bin 

 ich noch viel früher liier. Dies hier ist mein ganz besonderer Lieb- 

 lingsort. Hier darf niemand etwas anrühren oder ai-beiten. Wie 

 gefällt er Ihnen?" 



„Es ist wie ein Garteu im Märchenlande", sagte ich um mich 

 blickend. Plötzlich schien mir etwas aufzufallen. Mir war als hätte 

 ich dieses kleine Paradies von Blumen schon zuvor gesehen. Ja, ja! 

 Da war das ländliche Gartenhaus, jene altmodische Hecke voll 

 Schlingpflanzen, da sproßten Aglei, Nelken und Phlox, Rosmarin und 

 Gelbveigelein, Gedenkemein und Vergißmeinnicht — ja! Ich hatte 

 das zuvor schon gesehen! Und plötzlich erinnerte ich mich. Voll 

 Interesse iind Erregung und Neugier schlug mein Herz. 



„Sie — Sie — haben diese altmodischen Blumen gern?" fragte 

 ich sie, ihr in die Augen blickend. 



„Ich liebe sie. Andere will ich nicht." 



Ihre Worte klangen fast leidenschaftlich. 



„Auch ich liebe sie", sagte ich, sie noch immer aufmerksam be- 

 trachtend. ,,Teilweise um ihrer selbst willen, teilweise um einer 

 Erinnerung, einer Ideenassoziation wegen." 



Sie zitterte und wandte das Gesicht ab. 



„Ach Gott'" murmelte sie leise. ..Was sagen Sie?" 



Und plötzlich rief sie mit energischem Entschluß: 



„Herr Keutter, Sie haben's gehört? Sie wissen es? Man hat 

 es Ihnen erzählt?" 



,,Neia", antwortete ich, „niemand hat mir etwas erzählt. Aber 

 ich glaube, ich kann es erraten. Soll ichs versuchen?" 



„Wenn Sie wollen", erwiderte sie und ihre Stimme klang wie 

 ein Flüstern. 



,.Ich glaube, es handelt sich um die Ausdauer des Vergiß- 

 meinnichts", antwortete ich. 



Eine Blutwelle schoß ihr ins Gesicht. Ein heftiges Schaudern 

 schüttelte ihre Gestalt. Sie rang in wild erregter Gebärde die Hände. 



„Sie — Sie — haben es gehört!" stieß sie heiTor. „Das 

 können Sie nicht — nicht — erraten." 



„Ich habe nichts gehört", wiederholte ich. „Aber gesehen habe 

 ich etwas und meine Schlüsse daraus gezogen." 



„Etwas gesehen? Was? Wo? Ich verstehe nicht. Erklären 

 Sie mirs!" 



,, Einen kleinen Garten, genau das Gegenbild von diesem. Das 

 gleiche Gartenhaus füllte die Ecke. Die Rosen bildeten genau diese 

 Form, und auf einer Seite befand sich die gleiche Hecke — dieselbe 

 Größe, dieselbe altmodische Form — dieselben lieben, altmodischen 

 Pflanzen: Aglei und Nelken und Phlo.x und Geißblatt und Rosmarin 

 und Gelbveigelein. Des Gärtners Liebling aber, die Blume, die er 

 unter allen am meisten liebte, war — das Vergißmeinnicht." 



Sie starrte mich verwirrt, bestürzt an. Aber sie sprach nicht. 



,, Jeden Tag bei schönem Wetter", fuhr ich fort, „pflegte er 

 seine Pflanzen; und war es regnerisch, so saß er in seinem Garten- 

 haus und betrachtete sie. Sein einziger Gedanke war, sie für die 

 Ankunft von — jemand zu hegen und hübsch in Ordnung zu halten 

 — für jemand, die er immer erwartete, für jemand, die nie kam." 



Sie drückte die Hände gegen das Gesicht und stieß einen 

 leisen Seufzer aus. 



„Sie — haben — ihn — gesehen?" 



Sie wankte, fiel vorwärts und wäre, hätte ich sie nicht in 

 meinen Armen aufgefangen, bewußtlos zur Erde gesunken. 



* 



Die letzte Szene meiner Geschichte spielt eine Woche später. 



Mit Doktor Nordmanns Erlaubnis, mit seiner vollen Billigung 

 führte ich Helene nach der Heilanstalt, damit sie ihren treuen 

 Gärtner, der so lange auf sie gewartet hatte, sehen möchte. Ich 

 war bei dem Zusammentreffen zugegen. Ich werde es nicht so leicht 

 vei'gessen. 



Als er Helene sah, zuckte er zusammen. Er erbleichte. Er 

 zitterte am ganzen Leibe. Wie jemand, der aus der Dunkelheit m 



