Composition de$ Forces I 53 



> II avoit , dit La Harpe , des connoissances de 



'9> mathematiques tres-distinguees pour son temps^ 



> a en juger par quelques appergus fortheureux, 



> entre autres par celul de la gravite qui attire 

 » les corps celestes vers un centre, en meme temps 

 » qu'un mouvement de rotation les en eloigne 

 » (7) , c'est ce qn'on a nomme depuis la force cen- 

 » tripete et la force centrifuge, et ce qui est in- 



> dique dans Platon et repete dans les Tuscu^ 

 y> lanes (8)5>. 



On dit ordinalrement que la gravite (9) pousse 

 ou entraine ; et que la terre ou le soleil, ou toute 

 autre masse attire ; mais des qu'il s'agissoit de phy- 

 sique, La Harpe n'etoit plus oblige de parler fran- 

 gais. La grande republique des lettres est subdi- 

 visee en autant de petits etats qu'il y a de sciences 

 differentes, et c'est la, plus que partout ailleurs, 

 que les etrangers sont signales au moindre mot 

 qu'ils prononcent. 



Mais un auteur ne pouvant pas toujou'rs etre 

 parfaitement sur de ce qu'il dit, devroit au moins 

 s'imposer le devoir de bien entendre ce qu'il veut 

 dire. C'est ce que La Harpe paroit avoir neglige 

 dans cette circonstance. II ne s'etoit pas fait des 

 idees nettes de la foixe centrifuge, et a cru la voir 

 ou elle n'etoit pas. Sans fatiguer le lecteur d'une 

 longue compilation de passages grecs, il suflira 

 de rapporter le morceau des tusculanes relatif au 



(7) Cours de Litt. anc. etmod. , torn. Ill, a.e part. , p. Jg. 



(8) Ibid. A la note. 



(9) f^oy. Enc. me'th. au mol gravite. 



