12 ^ Histoire des Papes. 

 tout ce que Iciir influence eul rle g6nereux, de 

 grand et desalulaire. L'ignorance et la niauvaise 

 loi, ^ui s'unlssent au mc^me degr^ dans ces Merits 

 prelendus philosopliiques , nous autorlseroient 

 peuf-6fre a oonsiderer les m^mes objels dans un 

 sens lout oppobd; mais les defauls que nous C(^- 

 damnons ne sauroient 6tre pour nous un motif 

 d'excuse , encore moins d'^mulalion. Sans former 

 de sysl6me contraire, ce que les partisans de 

 I'ind^pendance absoluu des opinions ne man- 

 queroient pas d'appeler d'abord un paradoxe, 

 nous tacherons d'etre vrai uniquenienl : c'est le 

 seul moyen (|ui nous reste pour elre original. 



C'est un fait qui r^sullcra de mes recherches, 

 et que )e crois pouvoir proclaroer d'avance liau- 

 temenl , que, pendant la longue dur^e du moyen 

 age, I'influence des Papes fut gen^ralement plus 

 utile que funeste a I'Europe, et que, tout pes^ 

 dans una exacle balance, la soci^te dut plus de 

 vertus et de bienfails a la puissance pontificale, 

 qu'elle n'en regut de vices et de malheurs. Mais, 

 afin de rendre cette proposition vraisemblable, 

 mfimeauxesprils les plus pr^venus, je mebated'a- 

 jouter qu'il falloit un ^lat de civilisation , ou si Ion 

 veut , de barbaric, precis^ment semblable a celul 

 du moyen age, pour que I'autorite des Papes obtint 

 des resultals aussi favorables ; et c'est ce qu'a d^- 

 montr^ la suite de leur histoire, lorsque, tout 

 ayant changd en Europe , les esprils, les iijslitu- 



