Moyen, age. q 



et subordonn^e a celle de la puissance eccl^slas- 

 tique ; c'est , en un mot, un tableau g^n^ral du 

 moyen age , envisage sous le rapport de I'ln- 

 fluence, tantdt plus forte , tantot plus foible , mais 

 toujours pr^pond^rante, que lesPapes exerc^rent 

 sur toutes les soci^tes chretiennes. Et je n'al pas 

 besoln do vous averlir que , religieux observateur 

 dcs convenances, autant que fidelc ami de la ve- 

 rite,nousne jetterons point un coup-d'oell profane 

 sur la vie privee des Ponlifes, et que , nous ren- 

 fermant dans le cercle des transactions publiq ues, 

 nous aurons soln d'efendre au-devant du sanc- 

 tuaire un voile respeclueux. 



Je n'ignore pas combien I'histoire des Papes 

 pr^sente de difficultes a la critique, et d'^cueils 

 a la franchise. Dans un slecle oii les antiques 

 croyances sont en butle aux effortsd'un scepticis- 

 meaudacieuXjOulaphiiosophie humaine ose s'at- 

 taquer a des veril^sd'unordre surnaturcl , on doit 

 craindre que les fautes de la cour de Rome, publi- 

 quement exposees, n'achfevent de d^concerterune 

 foi limide, et que les^nnemis de la religion ne 

 triomphent ainsi de ses disgraces. Mais cette 

 cralnte s'evanouit devant des considerations plus 

 rdelles. Si les vices des hommes n'ont pu defigu- 

 rer Tceuvre de Dieu. si le christianisme s'est 

 maintenu jusqu'a nous , malgre les fautes de ses 

 ministres , comment j'ausleie simplicite d'un 

 r^cit fiddle pourroit-elle lui porter aiteinte? et 



