o^o Philosopkie. 



pour ainsi dire, IVcliafaudage dc Tedifice qu'il ne ra'cst pas 

 encore permis d'olever. 



J'oseespLicrqu'ils accucilleiont et conliibucronli pcrfectionner 

 la methodc pi;(tique dent je fais entievoir la nature , I'esprit et le 

 but. Si rexpo'iiion de nion plan ne pone pas une entiere con- 

 viction dans Icur esprit ; si nieme ils croient y distiuguer une 

 tiki-orie plus specicu.se que fondt-e , un vain produit de I'ima- 

 gination plutoi qu'uiie methode rigoureuse, ils conviendront du 

 iiioins que rensemble du plan caract^iise eminemment un aiui 

 des hommes ei des sciences; qu'au milieu de quelques erreurs , 

 il a pu rencontrei- d'utiks et imporlantes vtjritus ; que son en- 

 trepiise mime , quelque vaste qu'elle soit , dcviendroit d'une 

 execuliou laeile, si flic t'toit adoptee par un de ccs chets des 

 nations qui n'ont qu a vouloir forieinent pour faire le Litn , et 

 dont la puissance est ua iuimense levier pour exciter I'activite 

 des hommes places sous leur influence , pour raellre en action 

 les verlus ou Ics vices , le ge'qic ou la mediocrite , pour faire 

 avancer ou reculer la civilisation. JVlais , je prie ceux qui ne vot*- 

 dcoient voir, dans mcs idees quune ciiimere plus ou moins sd- 

 duisante , de ne pas me juger i^yeremeut et de se rappeler que 

 le reve dun ami de I'humanite a (qujours quelque chose de res- 

 pectable. A.'ors nieme , la purelj des seniimens , la noblesse des 

 motifs qui iu.'^pireut un «;ciivain doivent lui servir d'excuse , et 

 semblent lui donrier des droits a I'indulgence et a la bienveillance 

 de ses lecleurs. 



J'ai die conduit a I'idde fondamentale de l'Essai sur la phi- 

 tosoPHiE DES SCIENCES , par la pratique , prolongee pendant 

 vingt anuees, d'une niet/iotle li'eiiiploi du Lenips , qui consisio 

 a recueillir par .dcrit , i meitre en opdie, a conserver toujours a 

 sa disposiiion les principaux rcsuliats de sa vie. Comme je me 

 rendoi.'; compie, .^-peu-pres tons les jours, ou du moins a des in- 

 tervallcs ties-riipproclids, des divers emplois de mes instaus, au 

 milieu d'une vie toujours pltiiie et occupee , dependante, va- 

 gabonde, suicliargce de travaux, d'embarras , d'affaires, d^ per- 

 sdcuiions , de tbagrins , de malheurs ; et comme j'ecrivois , en 

 marge de mou juiiiaal ou manuriul , une eouite analyse du 



