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consocrer viiigt aniK-es de ma vie , en m'entouraDt des conseils 

 et des liimiercs de beaucoup d'hommes instruils , puisque je dois 

 trailer de rensemble de nos connoissances , des progres nalurels 

 et possibles de I'esprit humain , ci que jc ne puis neanmoins mt- 

 dissimuler ma proi'oiide et liop reelle ignorance. 



II devient ici nccessaire de prevenir une objection que mon 

 aven meme fait naJtre. Comment un liomme dont rinslruction , 

 en fiiit de connoissances positives , e.st irfes-incompleie, par I'efTet 

 des circonstances qui ont entratnd , englouti , devore sa vie, sans 

 lui laisser aucua moyeu de satisfaire au besoin qu'il eprouvoit 

 de s'insiruiie, peut-il se flaiter de conlribuer eflicaceme»t aux 

 progres des sciences et de I'esprit humain? 



II est donn^ a quelques hommes dont les disposiiions natu- 

 relles sont favorisees par ['influence de la sphere dans laquelle 

 ils vivent, et dont la destin^e est analogue a leur destination , de 

 se livrer, avec une patience courageuse, a I'etude d'une science 

 particulifere. Leurs iravaux parviennent a reculer ses limites : 

 ils se bornent i observer el i\ recueillir, dans les autres sciences, 

 les fails et les observations qui ont des rapports avec celle dont 

 ils s'occiipent spt^cialement; car, le veritable savant ne doil rester 

 absolument Stranger a aucune des connoissances humaines qui se 

 toucbent par lous les points et s'enirecroisect dans toutes tes 

 directions. 



D'aulres hommes qu'une sorie d'instinct enlraine vers I'etude 

 et I'obscrvation , mais dont la destination et les penchans , eii 

 opposition avec leur deslinde , sont etouffes par la situation dan.s 

 laquelle les ont places la nature et la societe, ne peuvent suivre 

 constamnient une meme direction , ni se renfermer dans la sphere 

 d'une science pour I'dlendre et Tagrandir. 



Supposes un de ces hommes , lance lour-a-iour dans des cir- 

 constances , dans des conirees, dans des carrieres diff^rentes , 

 cbligi^ de modifier ses travaux , suivant son genre de vie et la 

 ni^ture de ses fonctions. il ne pent s'altacher h aucune science 

 pour Texploiler et I'approfondir ; mais un besoin impdrieux le 

 tourmente ; celui d'ajouter ciiaque jour i son instruction , de 

 cultiver et de fortiEer son esprit , d'appliquer ses pensees k 

 des objcts utiles, de paver son tribut i la socieie. II cherche 



