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faut que des hordes barbares sortent des con- 

 trees ou elles vivolent ignorees , pour venver- 

 ser son immense empire, en demembrer les 

 parties , et proclamer sur ses debris la liberie da 

 monde. 



Les resultats de I'histoire nous ofFrent en ge- 

 neral deux considerations entierement opposees, 

 mais egaleraent importantes : d'un cote le bon- 

 heur et la force ^ fondes sur la sagesse et la vertu; 

 de I'autre le spectacle des erreurs, des vices 

 et des maux qu'ils trainent a leur suite. 



Cest dans I'histoire du plus puissant empire que 

 nouspouvonstrouverces grandes legons. Car si ja- 

 mais les vertus publiques ne se deployerent avec un 

 caractere plus grand et plus sublime qu'au temps 

 de la republique 5 jamais aussi on ne vit de mons- 

 tres plus odieux qu'a I'epoque ou Rome, en se 

 .relachant de son austere civisme, donna pour amsi 

 dire ie signal aux destructeurs de sa liberte. 



Tant de clrconstances egalement importantes 

 se reunissent done en faveur de I'histoire romame, 

 jqu'il n'est pas surprenant qu'elle ait fixe , plus 

 qu'aucune autre, I'attention des historians philo- 

 sophes. Comme I'objet particulier de toutes leurs 

 etudes est d'enrichir leur esprit de connoissances 

 utiles, ils ont du trouver. un attrait puissant a 

 se reporter aux temps ou tant de grandes choses 

 venoient frapper leurs regards , et ou surtout 

 ils decouvroient d'unp maniere si claire leur en- 

 chainement. 



