Philosophic. 329 



lulions modernes. L'aufeur auro pi ine a convaincre lous ses 

 lecteurs sur ce point : -les fails parlent trop haul, el la marche 

 naturelle des ide'es est trop sensil)le pour que Ton puisse se 

 faire iilusion a cet e'gard. Les re'fornies et les innovations ne 

 pouvoient commencer dans un ordre de ciioses plu» propre 

 a determiner les plus grands efFets ; I'esprit d'inde'pendance 

 dans la hie'rarchie reiigieuse devoit entrainer I'esprit de re- 

 volte dans I'ordre civil et politique : et quelle autorite pouvoit 

 se flatter de couserver encore quelque chose d'inviolaMe et de 

 sacre , lorsqu'il n'y avoit plus d'autoriie' en matiere de reli- 

 gion , lorsque des mains te'meraires avoieut brise les liens les 

 plus respecte jusques-Ia , lorsqu'on eut consacre en systeme 

 et en doctrine I'inde'pendance de I'opinion , la liberie de la 

 croyance , le droit de soumetire a I'examen de chaque indi- 

 vidu les fondemens d'une antique suprematie que son origme, 

 rattache'e au berceau d'une religion divine, sembloit devoir 

 mettre a I'abri de toute eiitreprise de ce genre ? 



L'auteur rencontre niieux lorsqu'il descend aux causes plus 

 prochaines des evenemens dont il s'agit : il signale avec jus- 

 lesse I'influence que devoient exercer les moeurs de'pravees de 

 I'e'poque trop fanieuse de la Re'geiice. « En quoi , demande-t-il, 

 » consistoil I'esprit de la Kegence ? a ne pas croire a la dignite 

 » de la nature humaine, a rien de pur, de noble, d'eleve'; 

 » mais a lout nier et a se moquer de tout, fut-ce de soi- 

 » meme , pourvu que ce iut avec finesse ; a rendre la de'- 

 « bauche des moeurs plus piquante , en y joignanl la de'- 

 » bauche de I'esprit ; a s'amuser des vices comme des ridi- 

 ii cules, et a ne voir dans les crimes que des combinaisons 

 » hardies ou bizarres ; dans les principes, que des usages 

 » suranne's. Le comble du merite et de I'art eloit d'effacer et 

 » de faire disparoitrc toules les ide'es morales par ce jeu de 

 » I'ironie et cette taclique du ridicule , qui consistent a mellre 

 » tout en antitheses , pour ane'antir les deux ternies ou les 

 »> deux idees I'une par I'autre , et les de'truire toutes deux. » 



L'auteur consaere !es deux Essais qui suivent, a une discus- 

 sion e.x professo du sysleme philosophique ^de' \ unite al/scluc , 



