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ames, qu'ils ont ete ceux de notre patrie; on ue pou-* 

 vait choisir un sujet ni plus he.ureux, ni plus national ; 

 inaisil presenlait des difficultes a vaincre. 



Les eveneniens , les inosurs, les caracleres de cette 

 epoque desaslreuse sent ensevelis dans des liisloires in- 

 fornies , encombrees de details inutiles ou puerils , et 

 couvertes des obscurites de la barbarie ; de maniere 

 rju'avant d'etre poete , I'auleur doit se livrer a des re- 

 cherches penibles , comme historien : difficulte qui nc 

 se renconlre point dans lessujets tires des terns anciens, 

 oil I'histoire prele sescouleurs et ses pinceaux a la Ira- 

 gedie. « J'avais copie mes personnages , dit Racine 

 dans la preface de Britannicus , d'apres le plus grand 

 peiutre de I'antiquite ; je veux dire , Tacite. Et j'etais 

 alors si renipli de cet excellent historien, qu'il n'y a 

 presque pas un trait eclalant dans ma Iragedie , dont 

 il ne m'ait donne I'idee. » Le? beautes de Tite-Live 

 revivent dans les Horaces. On voit aussi la scene tra- 

 giqneoccupeeparles lieros derKpopee,qui n'estqu'une 

 histoire d'nn ordre plus releve , embellie jjar de ma- 

 giques fictions. Ainsi M. Lemercier, sans le secours 

 d'une histoire bien faite , a ete, pour ainsi dire, oblige 

 de fondre les statues de ses personnages, et de les faire 

 penser avant de les faire agir. 



Mais il s'elevait un autre obstacle, que la seule liar- 

 diesse de I'invention pouvait francbir : c'e'tait de trans- 

 porter sur la scene un roi insense. Comment paraitra 

 ce roi, dans cet etat de degradation de la nature hu- 

 maine? II fallait faire ressortir son caractere de la pro- 

 fondeur des abimes de la demence. Quelle sera son 

 attitude ? Quelle passion se peindra dans son regard 

 egare? Quel langage tiendra-t-il ? Sous quel veteraent 

 se inontrera-t-il aux yeux du spectateur ? Sa demence 



