SCIENCES PHYSIQUES. 25; 



mique. Ce globe , dit-il , qui , avec ses petits astres me- 

 talliques, iie coute que 3o fr. , le traite qiiiest dii prix 

 de 5 fr. , at I'aanuaire du bureau des longitudes , qu'oa 

 paie I fr. : voila lout ce qui constitue un observatoire 

 oil Ton peut contempler toutes les merveilles du ciel , 

 suivre , prevoir meme tous les mouvemeus des corps 

 celestes , et faire seul un cours complet d'astronoiuie. 



Apres avoir accorde a M. H... leselogesqui lui sont 

 dus , il me resle a remplir une taclie plus difficile : les 

 expressions obligeantes dont il se sert en parlant de 

 luoi , et pour lesquelles je le prie d'agreer rues reiner- 

 cimens , ne sont pas un motif jjour taire au public ce 

 que je blame dans cet ouvrage ; et I'equite m'oblige a 

 en faire une critique , rendue penible par ma conside- 

 ration pour I'auteur , mais que je dois regarder comme 

 ua devoir envers le public. 



Je vois avec peine que M. H... ait ressuscite I'opinion 

 d'Aristote qui voulait que les cometes fussent des as- 

 tres ephemeres , des especes de meteores ultra-atmos- 

 pheriques , dont I'existence passagere etait subordon- 

 iiee a des causes inconnues. Ce systeme est faux, et, 

 dans I'etat actuel de nos connaissances , on n'aurait 

 pas du le reproduire. Les pretendues preuves qu'on 

 apporte en sa faveur se reduisent a dire que les retours 

 des comeles sont fort incertains , et qu'on ne revoit ja- 

 mais ces corps sous les menies apparences ; ce qui per- 

 met de douter qu'on 2)uisse en efFet reconnaitre I'astre 

 dont on a deja eu le spectacle. 



De ce qu'on ne peut predire le retour que de deux 

 cometes , sur cinq ou six cents qu'on sait exister , ii 

 ne s'ensuit pas que ces corps n'aient qu'une existence 

 momenlanee ; mais que la science n'est pas assez 

 avancee, que lesinstrumensetrobservation ne sont pas 

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