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assez parfaits , pour que les resultats du calcul soient 

 certains et s'accoident en tons points. On ne peiitdou- 

 ter que ccs corps n'obeissent aux lois generales del'at- 

 tiaction ; ce qui permet d'en attester I'existence mate- 

 rielle. Or, aucun des fails physiques lie laisse croire 

 que la matiere puisse se dissiper , s'aneantir, sans resul- 

 tats. Les couictes qu'on n'a pas revues aux cpoques assi- 

 gnees par les astronomes pour leur relour, out proba- 

 blement epronve , par I'atlraction des planetes, quel- 

 ques 2:)erturbalions qui ont trouble les eleniens de leurs 

 orbites, et les ont rendues nieconnaissables lors- 

 qu'elles se sont presentees a nous. I! est encore tres 

 vraise:nblab!e que ces corps se sont montres le jour sur 

 notre horizon , etnous cnt echappe. Le inonde civilise 

 est si pen etendu , qu'il est croyable que d'autrcs peu- 

 ples ont pu avoir sous les jeux , durant la nuit , sans 

 les remarquer, ces niernes astres que nos astronomes 

 out vainement cherches en Europe. 



On est certain que, dans I'unde ses voyages visibles, 

 la comete de i8ii s'est niontree d'abord petite et sans 

 ecbt , et ensuite grande , brillante et suivie d'une 

 queue immense. Ces effets , qu'on attribue a laclialeur 

 plus ou moins grande que I'astre recoit, a raison desa 

 distance variable du soleil , ont accompli sous nos yeux 

 leur poriode ordinaire. Admettez que des astronomes 

 ne r.'uent vu que sous le premier de ces etats , tandis 

 que d'autres I'auraient apercu sous le second , et jugez 

 s'il serait possible qu'au simple aspect, on I'eut reconnu 

 pourune seule etmeme comete. Cette etoile qu'on voy ait 

 briHer le soir d'un si vif eclat, et qui, bientot apres , 

 preced.'iit le lever du soleil , la planete Venus, fut long- 

 tems regardre comme deux corps celestes differens , 

 uommes tanlot VEtoile du soir ou du berger, Vesper , 



