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iiieme degraclee ; et la consideration pnlili([ue, aban- 

 donnaul la couroime , chercha oil s'attachcr. 



A cette nieine epoqiie , pararent des ecrivains ce- 

 lebres qui donnereut une nouvelle direction aux idees 

 eta I'esprit public. Daus le siecle precedent , des poefes, 

 dont la France s'hoaorera toujours, avaienl cominande 

 i'admiratiou de leurs contemporains ; dans celui-ci , 

 on devint altentif aux ecrits des pliilosophes et des 

 publicistes-. Le spectacle de la liberie auglaise rendait 

 encore plus sensibles les inconveniens de la forme du 

 gouvernement; et lous les esprits eclaires, reagissant sur 

 la multitude par la publication de leurs meditations, 

 amenerent I'esprit public an poiut oil nous I'avons vu , 

 a Touverture des etats-generaux. 



Louis XVI , eniuontant sur le trone, fit plusieursacles 

 d'une bienfaisauce et d'une philanthropic eclairees; 

 il raanifesta des intentions droitesetpures ; niais , pour 

 arreter la marche de I'opinion , il fallait plus que des 

 intentions. Bientot, un grand evenement vint donner 

 une direction au besoin de changement qui , j usque-la, 

 n'avait pas eu de but fixe. L'emancipation des colonies 

 anglaises d'Amerique ; la part qu'y prit la France , 

 corame puissance; la gloire qu'y acqiiirent plusieurs 

 de ses enfans , ouvrirent une nouvelle carrii^re a Tani- 

 bition des grands, dont I'exemple sur les classes infe- 

 rieures est toujours d'un si grand efFet ; plusieurs bri- 

 guercnt la faveur publique, en se ruontraut favorable* 

 aux nouvelles idees , aux interets populaires ; et le 

 pouvoir fut ebranle. 



On pent elever des doutes sur le resultat des deter- 

 minations que le pouvoir aurait pii prendre, lorsqu'il 

 s'apercut du changement moral qui s'operait dans la 

 nation; jnais on ne pent douter que, pour conimau- 



