SCIENCES PHYSIQUES. =63 



division cUi ciel ; et que les etoiles, formant ensemble 

 des dessins faciles a retenir dans la meinoire , firent 

 iniaginer d'unir ces astres entre eux, et d'en coniposer 

 des families. Ces deux propositions , qui s'entredetrui- 

 sent, sent erronees. Si les traits qui joigneiitles astres 

 imitent des figures d'anirnaux ou de lieros , ce n'est 

 pas le caprice qui les a aiusi rassembles. 



L'auteur avoue lui-meme que les etoiles ne se des- 

 sinent pas de maniere a presenter I'imagedes etres que 

 les noms des constellations designent. Le Sagittaire 

 meme,qui est un des asterismes oil Ton pent avec plus 

 de raison trouver uu arc et sa fleclie , en s'esercant a 

 cette recherclie, ofFre si peu de ressemblance avec ces 



objets , que M. II dit : Ne clierchez rieri dans cette 



constellation qui ressemble a un centaure arine d'un 

 arc dont la Jl'eche va partir : le peinlre des anciens 

 globes aurailpu encadrer de cent autre s manieres Vawas 

 d'e'loiles qui forme cetle constellation. II fait le mejue 

 aveu dans plusieurs autres passages de son livre. 



Ce n'est ni I'imitation des traits qu'on voit dans le 

 ciel, ni le caprice des poetes qui ont cree les cousfella- 

 tions. L'imagination la plus complaisanle , celle qui 

 sait apercevoir dans les contours variables des nuages, 

 des figures de geant , de lion, de harpie et de mille 

 autres etres aussi fanfastiq'ies , ne pent rien voir dans 

 le ciel etoile , c|ue des figures geonietriques plus ou 

 moins compliquees ; et le caprice qui aurait decide les 

 createurs de ces groupes celestes daus le clioix des 

 images , serait trop ridicule pour avoir recii I'assenti- 

 ment unanime des nations eclairees. Les constellations 

 sont venues jusqu'a nous, en traversaiit la succession 

 des siecles , sans avoir eprouve presque aucune altera- 

 tion : elles ont ete, dans toute I'antiquite, I'objet d'un 



