539 SCIEKCES MORALES 



loi dcs elections etait attaquee ; d'aulres balancaieut 

 Les deux partis se coniptaient ; la majorite etait dou- 

 teuse. On attendait avec anxiete la premiere occasion 

 de connaitre les forces respeclivcs. Celte occasion sc 

 presenta bientot. 



Environ cent mille petitions, adressees a la Clianibre, 

 sollicitaient Ic maintien integral de la Charte et de la 

 loi des elections. Le jour du rapport arriva ; la com- 

 mission proposa Vordre du jour. La discussion se pro- 

 longea pendant deux seances: dans la seconde , I'un 

 des principaux oratcurs du rote droit , M. de Villelo, 

 ecarlaiit les questions de forme auxquelles s'elaient 

 attaches les premiers orateurs , attaqua franchement 

 la question fondamentale , celle de la loi des elections. 

 M. Manuel lui repliqua. On vit, des-lors, ce qu'on 

 avait deja pressenti, que le resultat de la deliberation 

 allait prejuger 'e resultat de la session entiere. h'ordre 

 du jour, nialgre la presence de plusieurs niinistres de- 

 putes , ne passa qu'a la majorite de cinq voix. 



Ainsi , le deplacement de fro/^ suffrages pouvait de- 

 placer !a majorite. Cette perspective etait peu rassu- 

 ranle. D'autres causes encore entretenaient I'besitation 

 du niinistere. Pour reformer le systeme electoral , 

 I'appui du cote droit lui etait necessaire : mais le cotd 

 droit voulait une loi favorable a la grande propriete 

 territoriale ; le ministere voulait une loi favorable au 

 pouvoir : on negociait , et rien encore n'etait arrete. 

 D'ailleurs, la position du ministere etait delicate: 

 en 1818 , il avait defendu la loi des elections ; il s'agis- 

 sait de I'attaquer : en 1818, il avait combatlu le colv 

 droit } il s'agissait de s'unir a lui. De ces variations , de- 

 vait rcsulter une attitude penible ; les depositaires du 

 pouvoir repugnaient a s'j placer. L'inccrtitudc conti- 



