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" que par un moyen aussl violent. •• II semble qua 

 d'autres aristocralies ont subsist^ aussi long(emps 

 que celle de Venise , sans un ^(ai politique aussi 

 dangereux pour Ja liberty. Les devastations des sol- 

 dats d'Attila avoient fet^ dans les lagunes les peu- 

 ples qui en fuyoient les exces ; ils y foadtrcnt une 

 ville et une republique. LVgalit^ en fut la pre- 

 miere loi ; mais la population augmentant , il fallut 

 avoir recours awx institutions politlques, larivalite 

 de quelques families , devenues puissantes par le 

 commerce, la conduisirent, pour sa tranquillity , a 

 ;^tre gouvernee par un magistrat supreme. Ce chef, 

 subordonne au corps de la nation , ne fut point un 

 fiein centre la licence du peuple et I'ambition des 

 riches. Les dissrntions, les seditions menacoicnt de 

 1.1 destruction, la nouvelle republique. Les families 

 dominantcs profittrent du d(^sordre pour s'emparer 

 <Ie rautorite , ct pour distriljuer loutes les places, 

 ct le gouvcrncmcnt aristocrat ique succeda au gou- 

 yernemetif populaire. Dans le XIV.* siecle , cette 

 nouvelle forme de gouverncment fut au moment d'C'tre 

 renversde par I'abus que les praliciens faisoient de 

 leur pouvoir; on ne le sauva que par I'titablissement 

 du conseil des Dix , d'ou sot tit une commission de 

 trois membres , dcvenuc cnsuite I'inquisition d'etat. 

 Ce pouvoir fut blcntot dcspotique et redoulable aux 

 patricicns mcnie , qui fiicnt tous Its efforts possibles, 

 dans plusieurs'^circonstances , et jusqu'a nos jours, 

 pour le d^truire; mais le peuple le regardoit comme 

 le soutien dc Vdgalite ^ le frein de I'ambition, le 

 lien de toutes les parties de la republique , le soutien 



