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Le Iragique italien laisse dans I'oiubic le peisonnage 

 dc Xerxts et les complots qui precedent sa mort. Un 

 vieillard, degrade, cruel envers ses enfans, ingrat envers 

 ses defenseurs, livre aux conseils de scelerats qui le tra- 

 hissent, est un de ces objets qu'il faut, suivant I'expres- 

 sion de Boileau , reculer aux yeux. Les personnages prin- 

 cipaux, Artaban etArbace, sont traces d'unemaniere forte 

 et dramatique. Artaban est un homme d'une ambition ef- 

 I'renee, qui a tout mis sous ses pieds, hors les faiblesses 

 du sang, Idolatre d'un fils que Xerxes persecute , il trouve 

 dans I'amour qu'il a pour ce fils un aliment a son ambi- 

 tion et un obstacle a ses projets. Arbace , aussi vertueux 

 que son pere est criminel , insensible aux illusions de la 

 grandeur, porteau meme degre d'exaltation I'amour filial, 

 I'amitie et la fidelite a son roi : les plus doux liens I'unis- 

 sent a lafamille de Xerxes ; aniiet compagnon d'Artaxerce, 

 depuis son enfance, il aspire a etre I'epoux de Alandane, 

 la sceur de son ami. Nous ne parlerons point de Mega- 

 bise, complice d'Artaban , ni de Semire, fiUe de ce der- 

 nier; ces deux personnages d'opera, fort bien places sans 

 doute dans des quatuor ou des morceaux d'ensemble, 

 sont completement etrangers a I'interet et a la marche de 

 Taction. Les imitateurs de Metastase ont fait justice du 

 role de Semire ; mais ils ont dCi respecter dans Megabise 

 le confident de rigueur. 



La scene s'ouvre par lesadieuxd'Arbaceetde Mandane. 

 Le jeune guerrier avait reclame pour prix de ses services la 

 main de son amante; mais Xerxes I'a repousse, I'a appele 

 luche, temeraire et le dernier des hommes. Arbace, la 

 rage dans le coeur, part pour I'exil , mais il promet de faire 

 payer cher au tyran ses refus et ses outrages. Mandane 

 parvient a peine & le calmer et le quilte. Artaban parait 

 tout-a-coup, sortant de la chambre du roi. pale, egare, 



