m LITTERATURE. 



n'y eut-il pas moins dc neuf tragedies francalses , dans I'es- 

 pace de deux cents ans,sur la mortde Xerxes, roidePerse; 

 la plupart prirent Ic nom d'Artaxerce, celui des fils du roi 

 qui devint fratricide par erreur. Ce sujet, deDgure par les 

 inventions des poetes qui I'ont mis sur la scene , n'a com- 

 pletement reussi quo depuis Metastase. Avant de parler de 

 lui et de ses imitateurs, nous croyons devoir rappeler les 

 essais malheureux des auteurs qui I'ont precede. 



C'est en i6'84 que parut, sous les auspices de Magnon, 

 la premiere tragedie A^Artaxerce ; elle fut jouee i Villustre 

 thidtre par Moliere , qui etait un des amis de I'auteur. L'in- 

 trigue de cette piece, nulle deplan, de moeurs etdc style, 

 etait tireedu Couronnementde Darius, drameentroisactes 

 de I'abbedeBoisrobert, tombequelquesannees auparavant. 

 Voici quel en est le sujet : 



Darius et Ochus, fils d'Artaxerce, aspirent au trone, 

 inoins par ambition que par amour; chacun d'eux voudrait 

 offrir une couronne a Aspasie, petite Grecque intrigante, 

 qui se trouve en Perse , on ne sait trop pourquoi. Tiribaze , 

 ministre du roi, ambitieux forcene, tire un fort bon parti 

 de la rivalite des deux freres, leur fournit des armes et des 

 troupes , et finit par mourir de la main des soldats. Darius 

 epouse Aspasie , et Ochus , rentre dans le devoir, promet de 

 renoncer au trone et k son amour. Dans la piece de I'abbc 

 de Boisrobert, le roi perce son fils d'un coup d'epee; et, 

 quand la mort de Tiribaze decouvre a ce malheureux perc 

 lout le mystere de la conspiration, il se dispose aussi a se 

 tuer ; mais Darius reparait , annonce qu'il n'est point 

 mort , et que , sa blessure etant fort legere , son retablisse- 

 ment sera prochain. Magnon, desesperedu peu de succes 

 de sapiece et degoOte du theatre , publia qu'il allait mettre, 

 en dix volumes , de 20,000 vers chacun, la science uni- 

 vcrselle; il parait que celte nienacc n'eut aucune suite. 



