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longuc pratique de la navig'ation, tant pour bien uianier Jej 

 vents que pour reconnaitre certaines circonstances atmos- 

 pheriques, dont I'influence est d'une haute importance. 

 Mais dc la manoeuvre d'un navire a I'art d'obtenir de I'ac- 

 lion dc plusieurs la plus grande somme de forces, il y a 

 encore loin, et cependant le changement qui s'introduisit 

 dans la tactique navale des Anglais est dft a un homme 

 qui avoue lui-meme etre parvenu A un 3ge avance sans 

 avoir jamais vu de vaisseau. 



A I'epoquede la guerre d'Amerique, M. Clerk, homme 

 de cabinet, connu par I'etendue et la justesse de son es- 

 prit, observa que beaucoup d'actions navales, notammfent 

 celle de I'amiral Mathews dans la Mediterranec en 1744, 

 et de Reppel en 1 778, n'ayaient abouti qu'i faire tuer un 

 grand nombre de matelots, sans avantage reel pour I'une 

 des escadres, tandisque d'autres combats bien moins san- 

 glansavaientau contraire amene la destruction presqueen- 

 tiere des vaincus. La difference des resultats lui fit juger 

 qu'il devait y avoir une cause que la comparaison des di- 

 verses circonstances de ces engagemens lui decouvrirait. II 

 se procura les relations de ces divers combats, Ics scrota avcc 

 soin , et bientot il reconnut : 



1." Que, dans les affaires oii Ton s'etait battu de front, 

 bord a bord, et suivant les idees generalement recues, 

 I'assaillant determine par I'avantage du vent s'avanpant 

 »ur I'ennemi en ligne parall^le, en vue dedetruireala fois 

 tons ses vaisseaux, il en resultait un ^change de boulets 

 dans lequel les avantagei5 de I'initiative se compensaient 

 par la necessite d'essuyer les bordees de la flotte adverse , 

 durant tout Ic tems mis a s'en approcher; circonstance 

 qui balanpait les dommages du prelude; mais qu'ensuite 

 tons les vaisseaux ^e battant corps a corps ^ les vainqueurs 

 essuyaient autanl de ravages que les vaincus : en sorte que 



