LITTMATIRE. 107 



existence. Eiitoiires saus cesse des grands spectacles de la 

 nature, ils Ics faisaient servir a leurs comparaisons et a 

 leurs metaphores: de la encore ce luxe d'images qu'on Icur 

 a reproche, 



Mais ces memes images, qui, dans les traductions euro- 

 peennes, paraissent si gigantesques et si deplacees, ont 

 dans leur langue naturelle une beaute locale , qui est en 

 harmonic avec les mceurs et les habitudes des peuples qui 

 la parlent. Les ecrivains de I'Europe, nourris , des le ber- 

 ceau, des principes de I'ecole grecque et de I'ecole latine 

 d'oCi leurs langues derivent, et d'oii ils ont memo deduit 

 leurs regies de goQt et de juridiction litleraire, n'ont point 

 asscz reflechi sur la part qu'ils devaient faire a ces mceurs 

 et a ces habitudes; car de ce que plusieurs langues, ayant 

 toutcs une meme source et etant comparees entre elles, 

 peuvent donner de certaines notions de gout, il ne s'ensuit 

 pas que ces notions, qui ne sont que relatives, soient ega- 

 lement applicables a toutes les langues de I'univers. Cc 

 serait supposer que tous les peuples habitent le meme pays, 

 sont entoures des memes tableaux, ont les memes pro- 

 ductions vegetales , le meme costume , le mOme genre de 

 vie, le meme degre de civilisation. Un Arabe, assis au 

 bord d'un torrent, au milieu d'un desert, ayant devant lui 

 un immense ocean de sables , qui n'a pour bornes que I'ho- 

 rizon et recevant sur sa tete les traits d'un soleil ardent , 

 trouverait peut-etre bien froid, bien timide ct bien decolore 

 le poeme europeen le plus elegant et le mieux concu. 



La litterature arabe est, au reste, trop pen connue pour 

 etre appreciee ; et le nombre des orientalistes qui sc 

 livrent exclusivement a cette t-tude est encore Inip 

 limite, pour esperer que tant dc richesses soient un 

 jour rcvelees a I'Eiiropc savantc. Mais si jam:iis. par 



