10<) LITTKRATURE 



Sanscrit, ni Ic syriaque, ni I'hcbreu, ni le grec d'Ho- 

 mtre, ni le latin, ni tant d'autres idiomes dont le nom meme 

 n'est pas venu jusqu'i nous. La langue arabe seule sub- 

 sistc encore; elle seule a triomphe de toutesles revolutions 

 qui si souTcnt ont change la face du globe, confondu ou 

 disperse lespeuples, aneantilesmonumens, denature toutes 

 les traditions; elle seule, au milieu de tant de naufrages, a 

 traverse les siecles, sans jamais rien perdre de son eclat et 

 acquerant toujours de nouvelles richesses. Outie I'Arabic, 

 son berceau, la langue arabe est encore en usage en Sy- 

 ria, en Egypte, dans tons les etats barbaresques, en Perse, 

 a Constantinople; et, si Ton etablissait une comparaison, 

 11 en resulterait peut-etre que C'est de toutesles langues vi- 

 vantes cellequi est la plus universellement repandue. II y 

 a environ mille deux centtrente-septans que le Goran a ete 

 ecrit, et c'est encore aujourd'hui un modfcle de style ( i ). 

 Que Ton calcule maintenant par la pensee combien de 

 siecles avaient dft s'ecouler avant que la langue ait pu 

 atteindre ce point de maturite, et Ton aura une idee de 

 I'anciennete de son origine. C'est dans les temsvoisins de 

 la creation, c'est sous les tentes des patriarches, c'est au 

 sein des mceurs primitives que la langue arabe a pris nais- 

 sance. La vie pastorale et guerriere des enfans d'Ismael a 

 laisse de nombreux vestiges dans leur litterature : de la 

 cette foule de termes consacres aux objets qu'ils avaient 

 continuellement sous les yeux et qui occupaient toute Icur 



(i) Les Mijsulmaus ont meme coutume de I'appeler le Diction~ 

 naire du pauvre , Camous el faquir ^ et ceite de'nomination, tout 

 cu falsarit allusion au piis d'un camous, prouve que les mots out .si 

 pen dc'vie de leur acception premiere , qu'iin livre e'crit, il y a plus dc 

 douze siecles , pcut encore scrvir a e'lablir leur signification. 



