lOA LITTERATURE. 



possibles des sons humains et des signes qui les repre- 

 sentcnt; bornons-nous ii admirer le tableau plus majcs- 

 tueux et plus grand qu'elle offre dans son mecanismc : etu- 

 dions cette vastc ct etonnantc symetrie, qui regie ct anime 

 tout son ensemble ; cette correlation methodique qui , par 

 des liens presqnc imperceptibles, enchaine entrc elles 

 toutes les parties du discours, et les fait deriver, comme 

 antant de rejetons, d'une seule et meme racine. Voila ce 

 qui frappe d'abord les yeux de I'observateur et appellc les 

 meditations du philosophe. En effct , lorsqu'on examine 

 ayec attention I'esprit analjlique qui senible avoir 

 preside A la formation de cette langue, on a peine a se 

 persuader qu'elle soil parvenue a ce degre de perfection u 

 travers les tatonnemens de I'usage, Taction Icnte du terns 

 et les caprices du hasard; on est plutot tente de croire que 

 I'ordre admirable , je dirai presque matheinatique j qui y 

 regne, a ete le resullat des observations reunies d'un nombre 

 de savans etd'hommes d'uajugementsuperieur, qui, ayant 

 mis en commun leurs lumieres et leur experience, se sont 

 dit : «Donnons une langue a nos semblables. » 



Et comment ne se laisserait-on pas seduire par cette 

 brillante liypothese , lorsque surtout on etudie la theorie 

 du verbe qui, a I'aide de quelques legeres modifications, 

 produit tout-a-coup et comme par cncliantement treize 

 autres verbes, plus ou moins eloignes de la signification 

 primitive, et qui, modifie encore, mais dans un autre 

 sens , devient tour a tour substantif, adjectif, adverhe, 

 participej nom de lieu, nom d" instrument? C'est ainsi 

 que, par des metamorphoses successives, il parcourt a 

 lui seul tout le cercle des divisions grammaticales, et 

 semblc rapporter a soi toutes les attributions de la parole. 

 Mais ce qui augmente encore I'etonnement, c'est que 



