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paraisse aujourd'huil'antiquite des i^«/tre«jf, ils n'etaient 

 qu'un peuple nouveau par rapport aux Chaldeens, d'oii 

 Abraham est sorti, des Cananeens et des Egyptiens, chei 

 qui le patriarche et ses fils ont si long-tems voyage. Abra- 

 ham , Chaldeen de naissance , n'a pu parler que le chal- 

 deen. Or, ce dialecte differait sans doute peu du cananeen 

 et de I'egyptien, puisque I'Ecriture sainte ne fait pas men- 

 tion que ce patriarche se soit servi d'interprete chez ces 

 deux peuples, non plus qu'Eliezer et Jacob, parmi les 

 pasteiirs de la Chaldee et dans la famille meme d' Abra- 

 ham. Cependant le tems ne manqua pas d'apporter quel- 

 que difference entre tous ces dialectes; lalangue des Israe- 

 lites continua de se former, en meme tems que celles des 

 Egyptiens et des Cananeens : ceslanguess'ecarterentmeme 

 de leur ressemblance primitive, au point que nous lisons 

 dans la Bible que Joseph fut oblige de recourir i un inter- 

 pretepour s'entretenir avec ses freres; cependant, une fois 

 fixee parMoise, lalangue des Israelites n'eprouva plus de 

 grande variation , comme on peut le voir par les ouvrages 

 des prophetes qui se sont succedes pendant les dix si^cles 

 qui suivirent jusqu'a la captivite de Babylone. Dans I'in- 

 tervalle des soixante-dix ans que dura cette captivite, on 

 pretend que cette langue fut totalement oubliee des He- 

 breux; ils s'etaient habitues au chaldeen que Ton parlait 

 alors k Babylone, et dont ils continuerent k se servir aprfes 

 leur retour. Get oubli absolu de sa langue par tout un 

 peuple nous paraitrait presque incroyable, si, d'ailleurs, il 

 n'etait suffisamment atteste qu'au temps d'Esdras et de 

 Daniel , les Hebreux ne parlaient et n'ecrivaient plus en 

 hebreu ; on doit excepter les pretres et les prophetes qui 

 continuerent i se servir de la langue hebraique, a peu 

 pres comme les savans du moyen age se scrvirent de la 

 langue latine, quoiqiie depuis long-temps elle eOt cesse 



