LITT^RATURE. 97 



selon I'usage des occidentaux qui ccrivaient de gauche i 

 droite , tandis que les orientaux ont toujours ecrit de droite 

 i gauche. 



0uant a I'histoire de la langue hebraiquc, elle n'est, 

 chez les rabbins, qu'un tissu de fables pueriles et de 

 croyances ridicules. C'est, selon eux, la langue meme 

 dont Dieu s'est servi pour commander aux elemens et par- 

 ler aux anges. C'est la meme aussi dans laquelle il s'est 

 enlretenu avec le premier homme , a qui ceux-ci I'avaient 

 apprise par son ordrc. C'est enfin la langue des bienheureux 

 dans le ciel, et celle que tous les hommes parleront par 

 inspiration au jour de la resurrection. Mais abandon- 

 nons toutes ces absurdites mystiques , et considerons la 

 langue hebraique comme langue purement humaine, c'est- 

 a-dire ayant eu, de mPme que toutes les autres, son 

 commencement et sa fin, son genie particulier, ses beautes 

 et ses defauts. D'abord nous en ignorons absolument I'o- 

 riginc historique ; cst-elle, comme le pretendent les juifs, 

 anterieure i ces grands desastres du monde, compris sous 

 le nom de deluge"? Nous n'oserions I'affirmer; mais , s'il 

 faut en juger par sa pauvrete, sa concision et sa rudesse, 

 elle n'a pu appartenir qu'a un peuple long-tems sauvage 

 et miserable , occupe tout entier des premiers besoins 

 de son existence; car il en est des langues comme des 

 nations, clles sont riches, fecondes et etendues, en pro- 

 portion de la grandeur et de la puissance des peuples qui 

 les parlent; et, malgre leur energie , quelquefois admiree 

 des peuples polices, on pent dire qu'elles sont toujours 

 arides et pauvres chez les sauvages. La langue hebraique, 

 telle que nous I'a transmise I'ancien testament, ne pent 

 etre qu'un melange de I'ancien chaldeen, aAcc un nou- 

 vcau dialecte qui sera dans la suite devenu la langue par- 

 ticuliere des Israelites ; car, quclque grande que nous 

 ToMr, IX. 7 



