96 LITTEIUTURE. 



part, avance commc des preuvcs cc qui n'etait que dcs 

 systemes et des fables. Mais les savans dcs siecles poste- 

 rieurs qui out raisonne de sang Iroid sur cette question , et 

 qui, d'ailleurs, ont voulu suivre, pour reclaircir, la voie 

 de I'observation , s'accordent geneialement a donner la 

 priorite au caractere samaritain ; en effet , ils ont d'abord 

 compare ces deux caracteres I'un avec I'aulre, pour en eta- 

 blir la similitude ou la dilTerencc , et determiner dans lequel 

 des deux on retrouve davantage les traces de I'antique. Ils 

 ont ensuite rapproche ces deux alphabets des lettres grec- 

 ques-phetiiciennes, apportees enGrece par les Pheniciens, 

 Toisins de lu Palestine , parcc qu'il otait important d'cxa- 

 miner s'il n'y avait point, entrc les caracteres d'ecriture de 

 ce dernier peuple et les caracteres hebreux et samaritains, 

 des rapports qui pussent jeter quelque lumiere sur le plus 

 ou le moins d'anciennete do ceux-ci. D'abord , un simple 

 coup d'oeil suffit pour se convaincre de la difference qui 

 existe entre le caractere hebrcu et le samaritain : le premier, 

 net, distinct et regulier, generalement de forme carrce , 

 est plus courant dans I'ecriture et bien plus commode a 

 tracer; I'autre, au contraire, de forme bizarre, beaucoup 

 plus complique et semblable, en bien des points, aux 

 figures symboliques que Ton retrouve encore sur les plus 

 anciens monumens de I'Asie, est difficile a former, et porte 

 avec lui un cachet de rusticite qui est un signe presque 

 irrecusable de son anteriorite. D'ailleurs, plusieurs lettres 

 del'alphabet hebreu semblent evidemment une abreviation 

 des lettres correspondantes de I'alphabet samaritain. Pas- 

 sant ensuite a la comparaison de ce dernier caractere, avec 

 les lettres grecques majuscules, ce rapprochement ne lui 

 parait pas moins favorable; en observant toutefois que, 

 dans le grec, les lettres sont tournees en gens inverse, 



