SCIENCES PHYSIQUES. 69 



arbres, et on renversa des maisons pour frayer le chemin. 

 La population entiere de plusieurs districts, formee par- 

 Ibis de cinq ii six mille laboureurs , travaillait sans re- 

 lache a cette construction ; et , malgre I'aversion de ces 

 peuples pour un travail actif et fatigant, ce penible ou- 

 vrage fut presque acheve au bout de deux mois ; tant on 

 avait su inspirer a ces hommes d'enthousiasme et de zele. 

 Lorsqu'on Youlut remonter a la source de cette entreprise , 

 on apprit qu'une rumeur populaire en etait seule la cause. 

 Une vieille femme avait reve, ou pretendait avoir reve 

 qu'un personnage divin devait descendre du ciel sur la 

 montagne Sumbeng; la piete avait fait naitre I'idee de coni- 

 truire une route pour faciliter sa venue , et le bruit se re- 

 pandit que la vengeance divine poursuivrait I'homme sa- 

 crilege qui refuserait d'aider a un travail aussi meritoire ; 

 ces rapports, recueillis avidement par une populace igno- 

 rante et credule, eveilR'rent ses craintes, et tous se mirent 

 volontairement a I'ouvrage; la vieille prophetesse distri- 

 buait aux laboureurs des feuilles de palmier couvertes de 

 caracteres magiques, qui passaient pour des charmes pro- 

 pres ii garantir des blessures et des maladies. Des que les 

 autorites decouvrirent cette etrange affaire, elles donnerent 

 ordre qu'on cessat aussitot ce travail, et les habitans re- 

 tournerent sansmurmures ix leurs occupations habituelles. 

 Cependant il est rare que des superstitions fort repandues 

 »c terminent aussi heureusement a Java que dans les deux 

 occasions que j'aicitces; elles sontbeaucoupplus frequem- 

 nient accompagnees d'insurrections redoutables, et se re- 

 nouvellent surtout dans des temps d'anarchie , ou dans les 

 provinces soumises a des impots exorbitans, ou qui sont 

 mal gouvernees. Partout oii il y a des sujets de meconte- 

 ment dans ces iles, le plus meprisable chef Irouvera des 

 partisans; c'est la cc qui a encourage cette foule de vaga- 



