SCIENCES PHYSIQUES. 259 



nc peut en aneantir la moindre parcelle, ni ajouter a sa 

 quantite; clle constitueune substance toute physique, par 

 consequent finie, etendue , divisible, et qui ne nous est 

 connue du reste que par les corps qu'elle forme. Impene- 

 trable dans ses derniers elemens , puisqu'elle est indestruc- 

 tible , ellc est probablementdediverses sortes; elle est es- 

 sentiellement passive, inerte, sans mouvement et sans ac- 

 tivite propres: tons les phenomenes qu'on lui rapporte sont 

 dus a une puissance qui la travaille et qui est la nature. 



Celle-ci doit s'entendre de cot ordre de choses constant 

 et determine , qui , cree par Dieu, et assujeti a des lois, 

 produit, a I'aide de la matiere, tousles corps de I'univers, 

 et donne naissance a tous les phenomenes qu'ils nous pre- 

 sentent. On peut en eflet adopter, 4 I'egard du monde phy- 

 sique, I'une ouTautre de ces deux opinions: ou Dieu a cree 

 immediatement et separement tous les corps qui le forment , 

 et regit chacun d'eux par sa volonte supreme ; ou bien il 

 a seulement etabli un ordre general qui a pour effet de pro- 

 duire, d'apres des lois constantes , tous les corps naturels et 

 les phenomenes qui leur sont dus. La premiere opinion fut 

 long-tems admise ; elle repondait de suite k toutes les dif- 

 ficultes, et etait d'ailleurs un effet force de la trop courte 

 duree de notre existence individuelle qui nous fait croire 

 que I'univers ne change pas, et est aujourd'hui tel qu'il a 

 toujours eteettel qu'il sera toujours. MaisM. de Lamarck, 

 remarquant combien est trompeuse cette derniere appa- 

 rence; reconnaissant, au contraire, que rien n'est stable ici- 

 bas, et que le monde physique nous offre une scene tou- 

 jours changeante oii les divers corps tour a tour se detruisent 

 et se renouvellent, professe la derniere de ces opinions; 

 et c'est alors cet ordre de choses, ce pouvoir general qui, 

 d'apres des lois constantes, edifie tout I'univers, qu'il ap- 

 pelle la nature. Cette nature, si puissante qu'elle produit 



