29A SCIENCES MORALES 



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lation la iDoins aisee , iiit aneantie : la pauvrclc engendra 

 ties maladies , qui, apies avoir inoissonn(i les raiigs infe- 

 rieurs de la societe , auraient infailliblement porto Icurs 

 ravages dans la classe la plus elevee , si le parlement n'efjt 

 eu le courage de protester centre les mesures opprossives, 

 sources de tous ces maux. Ces philanthropes, qui avaient 

 plaide la cause de rhunianite souffrante, furent accuses 

 de sedition ; et leur voix etouffee par un code do lois que 

 le celcbre Burke appelait « un module d'iniquitc fait pour . 

 opprimer, appauvrir et degrader un pcuple , et pour ra- 

 valer en lui la nature humaine « , le plus monslrueux cnfin 

 que I'imagination la plus perverse ait jamais enfante. 



Ce code barbare privait les catholiques, qui ibrmaient. 

 les quatre cinquiemes de la nation, dc tous les droits dont 

 jouissent des hommes libres; du droit d'acheter des terres, 

 de devenir electeurs et membres du corps legislatif; dc 

 la laculte de contractor des mariages avec les protes- 

 tans(i), etc. Ces lois etaient redigees de telle sorte, qu'nn 

 seraitporte a croire qu'il n'existait aucun cfttholique dans 

 le ro3'aume, et qu'il n'en devait pas exister un seul, sans 

 Tautorisation du gouvernement (2). Cet etat d'humiliatioii 

 nationale dura pendant pres d'un siecic; et, comme Cur- 

 ran le remarque avec justesse, « son administration offrc 

 dans le memeintervalle le tableau, non d'un gouverne- 

 ment legitimement constitue, mais d'un camp ennemi 

 eleve au milieu d'un peuple barbare, que I'agresseur est 

 venu soumettre plutot que gouverner. » Les pensions et 

 les emplois, que le vice-i-oi avait k sa disposition, lui assu- 

 raient la majorite dans la chambre des communes : aussi 



(1) l^ie JeCuiiHAN, T. 1, ji. 1G2. 



(2; Telle iiil la declaration clii (liancclici (VlrtaucU', cii 1759. 



