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miei rcnferme i5 Lays, et le a'un recueil de io3 fables, 

 outre line legende dc plus de 3ooo vers, sur le Purgatoire 

 de saint Patrice. Lcs pieces de poesie auxquelles on don- 

 nait en France le titre de Lays , dans le XIII° siecle , 

 elaient, pour la plupart, du genre narratif, et se distin- 

 guaient des Fabliaux, en ce que I'argument en etaitd'or- 

 dinaire pathetique et serieux, au lieu que ceux-ci roulaient 

 habituellement sur des aventures plaisantes. Dans les 

 i5 Lays que nous avons d'elle, Marie de France n'a fait 

 probablement que reproduire, en les modifiant dans la 

 forme et les accessoires , des sujets deja traites pur les 

 Trouveres, ses devanciers. II y en a queiques-uns dont 

 le fond ne manque pas d'interet; mais, en general, ces 

 petits poemes ne se distinguent par rien de bien original, 

 ni dans le style ni dans la composition. lis peuventplaire 

 toutefois par quelquc chose de naif, dc facile , jc dirais 

 presque de doux, dans la maniere et dans le ton, qui suf- 

 firaii, si I'auteur n'en etait pas connu , pour faire soup- 

 conner qu'ils sent I'ouvrage d'une femme. Les plus inte- 

 ressans sont ceux qui, fondes sur des croyauces ou des su- 

 perstitions populaires, alors dominantes, ont, par li, 

 quelque chose d'historique , soit dans le fond, soit dans les 

 accessoires. 



Les personnes versees dans la connaissance de la litte- 

 rature et des fictions du moyen age savent quel bruit 

 faisaient alors les merveilles du Purgatoire de saint Pa-- 

 trice. Le recit de Marie de France parait n'etre que la 

 versification litterale et simple des legendes anterieures 

 sur ce sujetcelebre. Mais celles-ci etaient, pour la plupart, 

 en latin, et il esttoujours utile et curieux d'avoir des mo- 

 numens oCi Ton puisse observer comment on s'y prenait 

 pour rendre dans les idiomes vulgairesjil'epoque de leurs 



