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i former des homines capables. II n'y avait point alors de 

 jiur^'wance J ni cVordre du tableau (i). Le meritc jouissait 

 de la plenitude de ses droits ; mais chaque emploi n'etait 

 qu'une espece de candidature, de noviciat t\ des emplois 

 superieurs ; et les hommes publics , forces de parcourir sans 

 relache et graduellement un cercle d'activite qui embrassait 

 toutes les charges de I'etat, devaient acquerir, en adminis- 

 tration comme en politique , des connaissances aussi varices 

 que profondes et une experience consommee. Voili ce qui 

 explique pourquoi les republiques grecques et les Romains 

 eurent tanl de citoyens superieurs k la fois dans la science 

 du gouvernement, I'administration, la guerre, I'eloquenco, 

 les lettres et la philosophic. Les beaux terns de la repu- 

 blique et de 1 'empire romain nous en offrent des exemples 

 nombreux : les deux Plines et Frontin tenninent, pour ainsi 

 dire, cette galcrie d'honnnes vraiment dignes de ce nom. 

 Plus tard, on ne trouve guere chez le peuple-roi qu'un maitre 

 et des serviteurs avilis. Frontin, ne d'une famillepatricienne, 

 fut preteur sous Domitien , puis consul. Appele ensuite 

 au commandement des armees dans la Grande-Bretagnt, 

 ii soumit la plus puissante et la plus redoutable des na- 

 tions de ce pays. Ami de I'empereur Nerva , qui lui donna 

 la surintendance des aqueducs , il fut une seconde fois 

 consul avec lui. Trajan I'eleva a un troisieme consulat et 

 le nomma augure. 



Ces charges nombreuses, que Frontin exerca arec une 

 ponctualite qu'on pourrait recommander comme exemple 

 a plus d'un fonctionnaire d'aujourd'hui, ne I'enipecherent 

 pas d'ecrire plusieurs trailes, dont quatre seulement sont 

 parvenus jusqu'a nous ; le premier sur les stratagemes de la 

 ^f^rA'e; le second sur U agriculture etles limites;\e.Xro\s\ivne^ 



(i) Ces>t ainsi qii'oii ilesignait autielois le rang d'ancienncte. 



