SUR LA POESIE ANGLAISE. 229 



bizarre donne I'impulsion par caprice, en agitant tons les 

 esprits, suspend la marche du genie poetique. Pendant 

 long-tems , on ne met plus en vers que ies psaumes et 

 les propheties. 



Enfin, Elisabeth monte sur le trone, et le corps social 

 ebranle commence a se raffermir. C'est au milieu de son 

 regne que le genie poetique , developpe par une reunion 

 extraordinaire de circonstances favorables, prend tout-u- 

 coup son essor, et s'elance, avec une vigueur et une li- 

 berie dont il n'iivait pas donne d'exemple, a travers des 

 regions oii il ne lui a plus ete possible depenetrerdepuis.Ce 

 moment, ou un peuple passe de la barbaric a des moeurs 

 plus douces, oil les tenebres et la lumiere luttent, comme 

 au crepuscule d'une civilisation nouvelle ; ce levain de 

 fermentation que les troubles religieux et civils laissent 

 toujours apres eux; ces restes de superstition et de fa- 

 natisme , encore prets a se ranimer ; cet enthousiasme 

 inspire par le regne brillant d'Elisabeth : tout donnait aux 

 esprits un nouveau ressort, et contribuait puissamment 

 a nourrir cette avidite d'emotions , ce penchant pour 

 le merveilleux, cet amour des creations hardies, et des 

 reveries vagues dont la poesie a besoin. Depuis un demi- 

 siecle, on etait inonde de traductions de I'italien, du latin, 

 de I'espagnol; et Ton sentait enfin le desir de creer aussi. 

 On ne connaissait point ces Arts Poetiques, ni ces tribu- 

 naux de bon goClt, qui nous apprennent, par chapitres, 

 a etre sublimes , et pesent rigoureusement le merite des 

 syllabes; ni ces hommes appeles critiques, aristarques 

 .everes, souvent jaloux et injustes, dont le metier est de 

 couper les ailes au genie pour lui dire ensuite : f^ole/ Le 

 poete marchait sans entraves dans toute la liberie de sa 

 pensee , et la franchise d'expression repondait a la fran- 

 chise de conception. Assez avance pour goOter le beau , 



