230 ESSAI HISTORIQUE 



Irop civilise pour I'etouffer sous des rtgles trop auslt;res , 

 le siicle achetait volontiers de grandes beautes au prix 

 de grandes extravagances. Les moeurs mtmc dn terns 

 ct Ic caractere du peuple secondaient cet elan auda- 

 cieux : I'Anglais, amoureux de I'independance en toutes 

 choses, naturellement grave , alors serieux jusqu'au pe- 

 dantisnne, se gardait bien d'effrayer le genie, en hii oppo- 

 sant le ridicule, en lui presentant ce miroir magique, dent 

 la vertu est de rendre petit et grotesque tout ce qui est 

 sublime et touchant. Aussi vit-on eclore une ere vraiment 

 poetique, le regne de I'imagination sans bornes, de la 

 fiction brillante et pathetique, de I'imitation dramatique 

 la plus vaste. Ce sitjcle est dignc de remarque , il vit naitre 

 Shahspeare et Spencer. 



Autour de Shakspeare se groupent plusieurs poetes dra- 

 matiques estimables, le fertile Beaumont , le pathetique 

 Ford , le roinanesque Fletcher, et le savant Johnson,, et 

 Wassinger qui ne manque ni de pompe ni d'eloquence. 

 Tous emprunterent a la scene espagnole ce fracas d'eve- 

 nemens compliques sans vraisemblance, cette habitude de 1 

 surprendre plutot que d'emouvoir, defauts dont le theStre 

 anglais est reste entache depuis eux; tous y ont ajoute les 

 defauts particuliers a leur siecle, les jeuxde mots, la gros- 

 sierete, I'affectation du savoir, et I'enflure et le pathos. II 

 faut avouer que Shakspeare a tous ces defauts de commun 

 avec eux; mais son genie est a lui seul. Aux j'eux des 

 Anglais , Shakspeare fait de tout ce qu'il touche unej 

 creation nouvelle : jamais la nature ne trouva de peintrej 

 aussi universel, aussi energique; jamais il ne se rencontra, 

 chez aucun ecrivain, une connaissance aussi profonde duJ 

 coeur de I'homme , de ses Tertus et de ses faiblesses, del 

 tout ce qui I'avilit et de toutce qui I'exalte : son imagination,! 

 s'emparantde toutes lesepoques, franchissant tous les es- 



