23A ESSAI HISTORIQUE 



imposant de classique , goftt que distingualt d'ailleurs une 

 certaine elegance moiiarchique , en rapport avec les idees 

 du moment. 



Le premier age de cette ecole est remarquable par une 

 licence sans frein et par une servilite hideuse. On ne 

 prononce qu'avec degoCit les noms de niistriss Be/in, de 

 Rochester Gi de Wyeherley. II n'est pas jusqu'au vigoureux 

 genie de Dryden qui n'ait cede au torrent; et la honteuse 

 empreinte du siecle se montre partout chez cot homme, 

 qui porta, dans tous les genres de poesie, avec un succes 

 egal, la pompe de la versification, la virilite d'exprcssion 

 et la force de raison qui le distinguent. Dryden est le plus 

 grand poete de son terns; mais, dans la foule de vers qu'il 

 aecrits, si Ton en trouve beaucoup de nerveuxetquelques- 

 uns de sublimes, on n'en trouve pas un seul de touchant. 

 A cote de lui, parait I'auteur dramatique le plus pathe- 

 tique de I'Angleterre , Otu^ay , dont toute la vie offre le 

 spectacle du genie aux prises avec le malheur, et d'une 

 sensibilite ardente, delicate, profonde, luttant contre tout 

 ce qui pent degradcr I'liomme. Charles II prodiguait I'or 

 a ses maitresses et a ses favoris , tandis qu'Otway , roya- 

 liste prononce, mourait de faim (dans toute I'horreur de 

 I'expression ) , que Batler, dont la verve satirique avail 

 combattu pour la cause royale plus efficacement qu'une 

 armee , perissait dans le besoin , et que le grand Dryden, 

 qui avait contribue si puissamment, par sa tragedie A'Ah- 

 salon, au triomphe des Torys , etait aux gages d'un li- 

 braire. 



Apres le regne de Charles II, on dirail que la premiere 

 fievre d'immoralite se calme ; et c'est alors que la nouvelle 

 ecole poetique commence ase perfectionner: la grossierete 

 disparait; la plaisanterie ingenieuse se montre; un ton de 

 bonne compagnie et une elegance delicate se repandent 



