502 LITTl!;RATlJRi;. 



Si nous avons decide avec severitd que Marmontel ne 

 Tut pas poctc , du moins dans les grandes compositions, 

 nous rcconnaissons volontiers qu'il a merite d'etre compte 

 au premier rang, parmi les auteurs di" operas comiques , 

 moins pour la ^erve et la force comique meme, que pour 

 la correction, la purcte du goCit, I'elegance du style ct 

 meme I'invention ; car , en relevant le genre de I'opera 

 comique, il en a cree un genre nouveau. Dans ses poesies 

 diverses, VSpiire aux poetes , sur les charmes de I'etude , 

 le discours sur P eloquence et Yepitre a mademoiselle Gui- 

 mard doivent etre remarques. La derniere de ces pieces 

 nous parait rappeler la maniere, a la fois legere et philo- 

 sophique , de Voltaire. 



En passant du poete au prosateur, la serie des titres lit- 

 teraires de Marmontel s'ouvre par les Contes moraux. lis 

 eurent un grand succes de vogue qui les a fait traduire dans 

 toutes les langues de I'Europe. Dansl'edition qu'il a donnee 

 lui-meme de sesceuvres, I'auteur faitpreceder ces contes 

 d'une preface qui en indique I'origine, la moralite, et en 

 apprecie assez bien le genre et le merite. Nous repetons 

 avec lui qu'il est des caractferes qui, pour etre presentes 

 dans toute leur force, exigent des combinaisons et des de- 

 veloppemens dont un conte n'est pas susceptible; aussi 

 n'a-t-il fait que les indiquer, comme il n!a fait qu'eflleu- 

 rer les ridicules. Les moeurs , en general, n'y sont pas 

 assez approfondies , et ce sont plutot les moeurs de conven- 

 tion de la societe, que les moeurs reelles de I'homme qu'il 

 a retracees (i). Cependant Marmontel crea ausai, dans ses 



(i) On a hlatne le tilre des Contes moraux, comme n'e'tant pas 

 toujouis assez justifie, mais I'ou s'est trompe. Ce qui est Inoral peint 

 les moeurs , et peut ne pas toujours representer la vertu. C'est dans ce 

 sens que Rousseau avail mis pour epigraphe a sa Nouuelle Heloise : 

 t'. J'aivu les moeurs de mon lems, el j'ai j)ublie ces lellres. » 



